收縮壓主要取決於心肌收縮力的大小與心臟排出量的多少。心排血量減少、心肌收縮力減弱，可引起收縮壓降低；而舒張壓主要取決於外周血管阻力和動脈壁的彈性。血管阻力增大、主要引起舒張壓升高。
脈壓減低的病理性原因有——低血壓、心包積液、縮窄性心包炎、心功能不全、嚴重主動脈瓣或二尖瓣狹窄等。另外，腎性高血壓由於外周阻力增高，也常引起舒張壓增高的情況。