科學家講的是證據，現在的證據是，在太陽系除了地球，其他星球連壹個細胞都沒有發現。
首先就是需要找到太陽系外其他恒星附屬的行星，尤其是宜居帶類地行星。所謂的宜居帶，就是相距恒星在壹個合適距離，行星溫度不冷不熱能保持液態水存在的區域；而類地行星就是像地球這樣，有壹層巖石包裹著具有固體表面的行星。
因為科學家們確信，要找到類似地球的生命，宜居帶和類地行星是必備條件。當然宇宙中可能存在與地球完全不壹樣的生命或文明，這些生命和文明在什麽樣的條件下可以孕育和進化，目前就更沒有發現，也沒有理論，今天我們就不討論了。
自從有了望遠鏡，幾百年來科學家們壹直在尋找太陽系外的行星，但猶如大海撈針，令人失望。直到1992年，美國兩位天文學家亞歷山大·沃爾茲森和戴爾·弗萊爾，首次發現了圍繞著脈沖星運行的兩顆系外行星，分別被命名為PSR B1257+12 B 和 PSR B1257+12 C；1995年， 瑞士兩位天文學家麥克·梅耶和迪迪爾·奎洛茲，則首次發現了圍繞類太陽恒星公轉的系外行星，命名為飛馬座51b 。
從此尋找系外行星（太陽系外行星）成為了天文學家們追崇的熱門，眾多的地面望遠鏡和科學項目組加入了搜尋系外行星的隊伍，不斷發現新的行星；1990年發射的首個太空望遠鏡哈勃號，則 最早用直接成像法發現了北落師門周圍的行星。但這些發現有的是“業余”，即便“專業”的效率也並不高，科學界迫切需要壹個更專業更高效的系外行星搜尋計劃。
開普勒太空望遠鏡（後面有時會簡稱“開普勒”）又稱為開普勒任務，英文表述為 Kepler Mission，是NASA（美國航天局）研制的 世界首艘專門探測太陽系外類地行星的空間望遠鏡，並於2009年3月7日在美國卡納維爾角空軍基地發射升空。
約翰內斯·開普勒（Johannes Kepler）是17世紀的德國天文學家、數學家，他發現了 行星運動三大定律 ，即軌道定律、 面積定律 和周期定律，為人類認識宇宙和行星運動貢獻巨大，開普勒太空望遠鏡就以他的名字命名，以茲追崇。
開普勒望遠鏡不是像哈勃望遠鏡壹樣圍繞著地球轉，而是像地球壹樣圍繞著太陽轉，像個跟屁蟲跟在地球屁股後面，但會漸漸遠離地球，4年後距離地球約0.5AU（7500萬公裏）。其觀測視場指向 天鵝座和 天琴座 所在的領域，遠離了黃道平面，這樣就不但不會被地球遮蔽，可以持續觀測，而且不會受到地球、月球漫射影響，也不會受到陽光滲漏影響。
“開普勒”質量約1039公斤，口徑為0.96米，主鏡為1.4米，視野約105平方度（視直徑約12度），看到的天區與壹個人伸直胳膊看到的拳頭遮蔽的視野差不多，觀測深度約3000光年，廣度約全天的0.25%。
“開普勒”壹升空，就顯示了與眾不同的非凡實力，在服役的9年多時間裏，觀測到候選系外行星5000多顆，經審查被確認的有2662顆，其中候選宜居帶類地行星49顆，有30多顆得到確認。
全球科學界還采用多種方法尋找系外行星，從1995年發現首顆系外行星，截止到2020年11月16日，發現的系外行星總量為4373顆。從這個數據來看，僅開普勒太空望遠鏡的發現，就占已發現的系外行星總數的60%以上。
現在科學探測系外行星的方法很多，如最早那顆行星就是利用視向速度法找到的，此外還有微引力透鏡法、天體測量法、計時法、掩星法等等。這些都是通過間接觀測，通過物理學原理測算出來的。
系外行星都無法直接“看到”，只能通過恒星光變和引力攝動等方式“測算”到的。因為系外行星視角太小了，到現在用直接成像法找到的行星只有100余顆，這種方法找到的行星都是巨大的“熱木星”，也就是溫度在600~2000K的年輕類木行星，其中絕大部分質量有木星數十倍。
直接成像也不是能夠直接“看到”，而是通過恒星不可見的紅外光變化來“測算”。這些尋找系外行星的方法都有壹套很復雜的理論，今天就不展開說了，只說說掩星法。
開普勒太空望遠鏡尋找系外行星的方法就是采用掩星法。掩星法又稱淩日法或淩星法，就是通過觀測系外行星在視向上橫穿恒星表面時，恒星光度發生細微變化來確定行星存在的方法。
因此“開普勒”上裝置的最重要儀器就是NASA研制的高精度太空光度計，其主要功能不是得到行星清晰圖像，而是通過對恒星光度測量，獲取恒星的光度變化，從而計算出有沒有行星圍繞的結論。
“開普勒”對壹顆m（V）=12類似太陽的恒星觀測6.5小時，可檢測出20ppm（百萬分之二十）的綜合光度變化，而壹顆類似地球的行星淩星時造成的光度變化約84ppm。
“開普勒”就這樣在軌道上定向觀測10萬顆恒星的光度，通過恒星光度細微變化來檢測是否有行星淩日，並計算出淩日行星的公轉周期、軌道大小、淩日深度、行星大小等等，還能通過對行星母恒星的光譜、光度等參數測算，得到其質量，從而推算出行星是否在宜居帶。
“開普勒”升空之前，科學界發現的系外行星基本都是大質量大體積的“熱木星”，“開普勒”升空後，發現了大量與地球差不多的較小類地行星，還發現了首個具有6行星的恒星系統，首個圍繞著兩顆恒星運行的行星，發現圍繞著類太陽恒星運行的最小行星等等。
為了大家閱讀方便，特別說明壹下行星的命名規則：就是恒星名字後面，根據靠近主恒星的行星順序，依次命名為b、c、d、e、f、g、h等。“開普勒”發現的行星前面都冠以開普勒恒星名稱，如開普勒20就是恒星名稱，開普勒20e就是靠近開普勒20恒星的第4順序行星。
開普勒20e和開普勒20f是人類最早發現的小行星，這兩顆恒星的半徑分別是地球的0.8倍和1.03倍，是距離我們約950光年的恒星~開普勒20系統中，五顆行星中的兩顆。開普勒20是壹顆類太陽恒星，質量約太陽的91%，表面溫度略低於太陽，約5466K。這兩顆類地行星距離主星太近，壹般認為不適宜生命存在，而其他幾顆行星都是類木行星。
但這個發現是壹個重要轉折點，終結了沒有發現系外小行星的 歷史 。
“開普勒”發現的最小行星是開普勒42恒星系統中的行星，這是壹顆距離我們只有126光年的紅矮星，質量只有太陽的0.13倍，光度只有太陽的0.24%，目前發現它有三顆行星相伴，其中的開普勒42b體積約地球的0.78倍，開普勒42c體積約地球的0.73倍，而開普勒42d的體積只有火星的1.97倍，是迄今發現最小的行星。
開普勒186是壹顆距離我們約500光年的紅矮星，質量約是太陽的0.54倍，其有五顆行星相伴，其中的開普勒186f最引人註目，大小約地球的1.1倍，且在宜居帶，有科學家分析這很可能是最有希望存在生命的星球。但也有分析發現，雖然算得上是地球的表親，但並非雙胞胎，其在宜居帶靠外的邊緣區域，很可能存在的是水冰而非液態水，不壹定適宜居住。
而開普勒 1649c則是壹個意外發現，這顆審查時被遺漏的行星，是在“開普勒”退休幾年後，2020年對“開普勒”拍攝的資料重新審查時偶然發現的。這顆距離我們約300光年的行星， 大小是地球的1.06倍，而且是壹顆巖石星球，理論計算正處於恒星的宜居帶，被認為是迄今為止最像地球的壹顆行星。
不過令人失望的是，由於其主星是壹顆紅矮星，質量很小，宜居帶就距離主星很近，開普勒1649c公轉周期只有19天，並不適宜生命存在。
“開普勒”還發現了開普勒90星系，這是位於天龍座距離我們2545光年的壹個類太陽系，是迄今為止發現系外行星最多的恒星系統，和我們太陽系壹樣有8顆行星相伴。
“開普勒”發現的系外行星花樣繁多，還有圍繞著2顆恒星甚至4顆恒星運行的行星，有不少地球的大表哥、地球2.0等星球，這裏就無法壹壹表述了。
這些年搜尋地外行星計劃中，發現了不少大表哥、地球2.0等貌似地球的行星，那麽這些行星上會有外星人嗎？
其實“開普勒”也不知道，而且誰也不知道。因為雖然人類對系外行星觀測不斷進步，但真正“看得清”的壹個也沒有，那些所謂大表哥、地球2.0等等，都是瞎咋呼而已，與地球環形相差甚遠。就像在地球上很難找到完全壹樣的兩片樹葉或兩個 指紋，在宇宙中也難以找到和地球完全壹樣的星球。
宇宙中可能存在地外生命和文明，或許還會存在與地球完全不壹樣的生命或文明，但迄今為止還沒有任何證據，甚至沒有發現這方面的任何蛛絲馬跡。既然如此，作為嚴謹的科普文章，就不能隨意揣測。
2018年，開普勒太空望遠鏡就由於燃料告罄而不得不光榮退役了，那麽它的位置由誰來填補呢？是不是未來行星搜尋計劃會被擱置呢？大家不必擔心，NASA研制的新壹代“行星獵手”早就應運而生了，它就是新壹代的“淩日系外行星巡天衛星”，簡稱TESS，它早就於北京時間2018年4月19日順利發射升空了，頂替了老壹輩的“開普勒”，繼續未盡的事業。
TESS的觀測區域面積是“開普勒”的400倍，也就是可以進行全天搜尋。它把天空分為26個不同區域，每27天巡天壹次，重點查看20萬顆靠近地球最大最亮的恒星，科學家希望通過它至少發現20000顆系外行星，在其中找到更宜居的星球。
搜尋系外行星，壹方面是為了發現地外生命或文明，另壹方面也是為將來地球無法居住時，人類不得不移民外星尋找最宜居的地方。這是人類為了繁衍所進行的未雨綢繆，是壹群具有高瞻遠矚眼光的科學家、實業家、政治家的偉大舉措，作為人類的壹員，我為有這樣傑出的同類而欣慰。
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