第二信使的名詞解釋如下：
第二信使是指第壹信使作用於靶細胞後刺激胞漿內產生的信息分子，將獲得的信息增強、分化、整合、放大後傳遞給效應器產生效應，是胞外信息與細胞內效應之間必不可少的中介物。
壹、
第二信使學說是E.W.薩瑟蘭於1965年首先提出。他認為人體內各種含氮激素（蛋白質、多肽和氨基酸衍生物）都是通過細胞內的環磷酸腺苷(cAMP)而發揮作用的。
首次把cAMP叫做第二信使，激素等為第壹信使。第二信使是指在胞內產生的非蛋白類小分子，通過其濃度變化（增加或者減少）應答胞外信號與細胞表面受體的結合。
調節胞內酶的活性和非酶蛋白的活性，從而在細胞信號轉導途徑中行使攜帶和放大信號的功能。
已知的第二信使種類很少，但卻能轉遞多種細胞外的不同信息，調節大量不同的生理生化過程，這說明細胞內的信號通路具有明顯的通用性。
能將細胞表面受體接受的細胞外信號轉換為細胞內信號的物質稱為第二信使，而將細胞外的信號稱為第壹信使(first messenger)。
第二信使為第壹信使作用於靶細胞後在胞漿內產生的信息分子，第二信使將獲得的信息增強，分化，整合並傳遞給效應器才能發揮特定的生理功能或藥理效應。
第二信使包括：環-磷腺苷（cAMP），環-磷鳥苷(cGMP)，三磷酸肌醇 （IP3），鈣離子（Ca2+），二酰甘油（DG），花生四烯酸及其代謝產物(AA)廿碳烯酸類，壹氧化氮等。