蓖麻（Ricinus.communis.L.）在植物學分類學上屬大戟目（Euphorbiales）、大戟科（Euphorbiaceae）（染色體X=7～11、12）、蓖麻屬（Ricinus）。蓖麻屬植物僅蓖麻壹種，為壹年生草本（在熱帶地區成小喬木狀）。單葉，掌狀5～11裂。花單性同株，無花瓣，雄花具多數雄蕊，花絲多分枝；雌花子房3室，蒴果有刺，少數無刺。種子壹般有明顯的種阜，種皮光滑有斑紋。
蓖麻（RicinuscommunisL.）又可分為4個亞種：1.血紅色蓖麻（R.communis.L.ssp.sanguineus.Pop.）此亞種的莖、枝和葉柄呈紅色或暗紅色（櫻桃色），無蠟質層。植株葉片發育良好，葉中等大小。成長植株的葉為綠色，葉脈帶有花青素，幼小植株的葉片為褐色。總狀花序中等密集，呈寬圓柱形或橢圓形。蒴果有刺，暗綠色、淡紅色或紅玫瑰色，不自行開裂，種粒大，暗紅色，具有網狀花紋和明顯種阜，為晚、中熟類型，也有較早熟類型。
2.中國東北蓖麻（R.communis.L.ssp.manspuricus.Bork）該亞種植株叢生型，分枝強烈，側根細長。莖和分枝為綠色或紫色，被有蠟粉，葉小。主莖總狀花序為寬圓柱形，短而稀，著生部位低。蒴果多有刺，著生在長果柄上，成熟時自行開裂，或不開裂。種子中等大小，灰栗色，有光澤，具有種阜，種子的上表面顯著凸起，下表面平或者稍微凹陷。中國東北蓖麻是早熟類群，從出苗到第壹總狀花序成熟為75～90d。
3.桑給巴爾蓖麻（R.communis.L.ssp.zanzibariensis.Pop.）植株強大，莖綠色，無蠟粉，間有帶顏色和蠟粉的。葉大，革質。總狀花序為圓柱形或橢圓形，稀疏，較小。蒴果很大，帶有短刺，球形，綠色；種子大，扁平狀，近似方形，其色澤有紅、乳白或栗等色，上有淺色斑點。本亞種遲熟。
4.波斯蓖麻（R.communis.L.ssp.persicus.Pop.）該亞種的植株，依照不同的變種，分枝有強有弱，多為中等分枝。莖、分枝和葉柄為綠色、紅綠色和紅色（紫色），被有蠟層或無蠟層。中央的總狀花序為窄圓錐形、圓錐形、鈍圓錐形或圓筒形；排列有密集的、中等密集的或稀疏的，果穗或長或短；蒴果有刺或無刺，著生在長的、中等的或短的果柄上。蒴果開裂從弱到強，通常為中等。種子有大有小，為栗灰色或暗栗色。成熟的種子種阜幹縮變細，成為不明顯的薄膜。此亞種主要屬中熟類群，生育期為100～120d。該亞種具有形形色色的類型，其中有早熟的也有晚熟的。