1、同化作用是指生物體利用外界物質和能量，合成自己所需的有機物質和能量的過程。例如，植物通過光合作用將二氧化碳和水轉化為有機物質，動物通過消化、吸收、呼吸等過程將食物中的養分轉化為自身所需的有機物質和能量。
2、異化作用是指生物體將自身有機物質和能量分解為其他物質和能量的過程。例如，動物的呼吸作用將有機物質與氧氣反應，釋放出能量和二氧化碳等物質，植物的呼吸作用將光合產生的有機物質分解為能量和二氧化碳等物質。