蜱蟲也稱壁虱子、草扒子、牛虱等，蟄伏在淺山丘陵的草叢、植物上，或寄宿於牲畜等動物皮毛間。蜱蟲身體壹般呈紅褐色或灰褐色，並有軟蜱和硬蜱之分，軟蜱蟲和硬蜱蟲很很明顯的區別，即硬殼蜱蟲用來吸血的嘴比較大，且吸血時容易鉆到肉裏面，而軟殼蜱蟲在吸滿血後就會自動脫落，在人們沒有發現之前可能會脫落到地上了。硬蜱的體積小於軟蜱，但它給人們帶來的恐懼卻超過了軟蜱，硬殼蜱蟲它在吸血的過程中是將整個頭部都埋藏在肉裏面，人工去除不是壹件容易的事情，操作不當會導致硬蜱的假頭斷在皮膚裏。
蜱蟲叮咬人後，其唾液中的神經毒素會導致蜱麻痹，表現為急性上行性麻痹，嚴重者可因呼吸衰竭致死；蜱的唾液中還存在壹種α-半乳糖，叮咬人類後，α-半乳糖會隨著唾液進入血液，被人體免疫系統“記錄在案”，後續會導致劇烈過敏反應，即紅肉過敏癥。
除了唾液毒素，蜱蟲的危害還來自它所攜帶的病毒。最著名的蜱蟲病當屬發熱伴血小板減少綜合征，目前國內報告死亡的蜱蟲病例多由此病導致，它是由布尼亞病毒引起的急性傳染病，臨床表現以發熱伴血小板減少為主要特征，少數患者病情較重且發展迅速，可因多臟器功能衰竭而死亡。布尼亞病毒有蚊媒、蜱媒、白蛉媒3種傳播類型，所以大家要格外小心防蚊、防蜱、防白蛉（建議使用壹些專業的防蜱蟲專用劑柏靈素）。
有報告指出，蜱蟲體內至少攜帶83種病毒，可以引起多種病毒性疾病如森林腦炎、新疆出血熱、蜱媒回歸熱、萊姆病、Q熱、北亞蜱傳立克次體病等；蜱是許多脊椎動物體表的暫時性寄生蟲，如果蜱蟲在叮咬人畜之前，曾經寄生於鼠類等嚙齒動物，還會可能傳播壹些細菌性疾病，如鼠疫、布氏桿菌病、野兔熱等。
如果發現自己被蜱蟲叮咬了，壹定要先冷靜下來，不要著急把它從身上取下來。很多患者被咬後第壹反應就是自己扒掉蜱蟲，這反而為醫生判斷叮咬情況增加了難度，因為即使把蟲體扒掉了，蜱蟲的假頭可能仍然留在皮膚裏，有的患者因為體內留有蜱蟲假頭而患上了異物性肉芽腫，遭受長期皮膚瘙癢之苦。有些人會用煙頭燙蜱蟲，想靠高溫燙死蜱蟲致其脫落，這是非常不可取的辦法，這樣只會刺激蜱蟲將假頭在皮膚裏紮的更深，釋放釋放更多的毒素。
正確的處理方法是用油類物質，如純天然植物精油防蜱蟲專用劑或者家裏的香油、花生油，或者用甘油、包住蜱蟲，使其窒息而亡，然後再找專業的醫生用醫用器械取出蟲體，並進行後續治療。所以，被蜱蟲叮咬後鎮靜很重要，切莫慌張自行處理。