除臺灣外，海南、湖南以及廣東部分地區也盛行咀嚼檳榔。專家提醒，吃檳榔對健康不利，應控制吃檳榔量。
有嚼食檳榔習慣的人如出現口腔內潰瘍久治不愈、口腔黏膜有白色及暗斑等征兆，應及時到醫院檢查以排除癌變可能。
長期咀嚼檳榔可導致口腔黏膜下纖維性變，不僅造成口腔黏膜板結硬化，影響正常口腔功能，而且還是壹種癌前狀態。檳榔滋味特殊，吃完容易產生興奮、舒暢感，但檳榔中含大量檳榔素、生物堿。
其具有細胞毒性，口腔黏膜和檳榔中所含生物堿等發生反應，會導致口腔黏膜纖維化，在臨床表現為張口困難、麻木感、發生潰瘍等，久而久之就可能刺激癌變發生。
癌變只是嚼檳榔最嚴重危害之壹。檳榔中的石灰質和檳榔汁長期浸淫口腔容易形成結石;檳榔粗糙還可能誘發多種牙周病變。