比目魚又叫鰈魚、板魚、偏口魚,棲息在淺海的沙質海底,捕食小魚蝦。它們特別適於在海床上的底棲生活。由於它們的身體扁平。雙眼同在身體朝上的壹側,這壹側的顏色與周圍環境配合得很好;它們身體的朝下壹側為白色。比目魚的身體表面有極細密的鱗片。比目魚只有壹條背鰭,從頭部幾乎延伸到尾鰭。它們主要生活在溫帶水域,是溫帶海域重要的經濟魚類。比目魚的眼睛是怎樣湊到壹起的呢?原來,從卵膜中剛孵化出來的比目魚幼體,完全不象父母,而且跟普通魚類的樣子很相似。眼睛長在頭部兩側。每側各壹個,對稱擺放。它們生活在水的上層,常常在睡眠附近遊泳。大約經過20多天,比目魚幼體的形態開始變化。當比目魚的幼體長到1厘米時,奇怪的事情發生了。比目魚壹側的眼睛開始搬家。它通過頭的上緣逐漸移動到對面的壹邊,直到跟另壹只眼睛接近時,才停止移動。不同種類的比目魚眼睛搬家的方法和路線有所不同。比目魚的頭骨是軟骨構成的。當比目魚的眼睛開始移動時,比目魚兩眼間的軟骨先被身體吸收。這樣,眼睛的移動就沒有障礙了。比目魚眼睛的移動是比目魚的體內構造和器官也發生了變化。比目魚已經不適應漂浮生活,只好橫臥海底了。比目魚是名貴的海產。漁業上把它叫做牙鮃。牙鮃的身體壹般長25厘米到50厘米,最大的牙鮃有70厘米。牙鮃會根據季節的更替,做短距離的集群洄遊。在我國沿海,牙鮃有廣泛的分布。黃海、渤海的漁民們用海底曳網捕撈牙鮃。新鮮的牙鮃可以食用或者制作成罐頭。牙鮃的肝臟還可以提煉魚肝油。
魚類學家告訴我們,比目魚這種奇異形狀並不是與生俱來的。剛孵化出來的小比目魚的眼睛也是生在兩邊的,在它長到大約3厘米長的時候,眼睛就開始“搬家”,壹側的眼睛向頭的上方移動,漸漸地越過頭的上緣移到另壹側,直到接近另壹只眼睛時才停止。比目魚的生活習性非常有趣,在水中遊動時不像其它魚類那樣脊背向上,而是有眼睛的壹側向上,側著身子遊泳。它常常平臥在海底,在身體上覆蓋上壹層砂子,只露出兩只眼睛以等待獵物、躲避捕食。這樣壹來,兩只眼睛在壹側的優勢就顯示出來了,當然這也是動物進化與自然選擇的結果。
在我國古代,比目魚是象征忠貞愛情的奇魚,古人留下了許多吟頌比目魚的佳句:“鳳凰雙棲魚比目”、“得成比目何辭死,願作鴛鴦不羨仙”等等,清代著名戲劇家李漁曾著有壹部描寫才子佳人愛情故事的劇本,其名就叫《比目魚》。
其實古人對比目魚的認識是有誤的。《爾雅·釋地》中說:“東方有比目焉,不比不行,其名謂之鰈。”《吳都賦》中又說:“雙則比目,片則王余。”(註曰:“比目魚,東海所出。王余魚,其身半也。俗雲:越王鲙魚未盡,因而以其半棄於水中為魚,遂無其壹面,故曰王余也。”)古人之所以稱其為“比目魚”就是因其“狀如牛脾,鱗細,紫黑色,壹眼,兩片相合乃得行,故稱比目魚。”前面已經說了,比目魚確實是壹側有眼,壹側無眼的怪魚,但並非只有壹只眼,而是兩只眼貼近在壹邊,說它“兩片相合乃得行”更是大錯特錯了,兩條魚怎麽能夠合攏到壹起呢?不同類的比目魚的眼睛位置也不相同,鮃科的兩眼長在左側,鰈科和鰨科的兩眼卻長在右側。