冬蟲夏草是麥冬菌科真菌冬蟲夏草寄生在蝙蝠蛾科昆蟲幼蟲上的子座及幼蟲屍體的復合體，是壹種傳統的名貴滋補中藥材，與天然人參、鹿茸並列為三大滋補品。顧名思義，人們認為它冬天是蟲，夏天是草。蟲與草截然不同，壹個是動物，壹個是植物，怎麽能變來變去呢？
通過研究發現，冬蟲夏草是蟲與菌的結合體，是壹種真菌類植物寄生在壹類鱗翅目昆蟲幼蟲身上形成的。這類昆蟲主要是壹種叫做冬蟲夏蛾的幼蟲，而這種真菌跟青黴菌相類似，夏秋季節，當它的後代子囊孢子成熟散落後萌發成菌絲體，這種菌絲體在地下到處尋找冬蟲夏蛾的幼蟲，遇到棲息在土中的冬蟲夏蛾的幼蟲，便侵入幼蟲體內，不斷發展蔓延，逐步吸收蟲體的養料為己所有。
從冬季到夏季漫長的日子裏，真菌菌絲體慢慢地把幼蟲內部蠶食耗盡，直到最後，被真菌致死的幼蟲只剩下壹層外表皮，蟲體變成僵殼，殼內嚴嚴實實地包裹著含有大量養料的菌絲體，並已形成菌核。
到了夏天，天氣變得暖和起來，菌絲體在蟲體內蠢蠢欲動，終於從蟲的嘴巴那頭伸出壹根像棒壹樣的東西，破土而出。這就變成了今天我們看到的“冬蟲夏草”了。
所以，冬蟲夏草既不是蟲，也不是草，它其實是壹種從蟲體上吸取養分而長成的非常特殊的菌。
擴展閱讀-青藏加工蟲草的方法
青藏加工蟲草的方法很簡單，把挖到的蟲草及時剝去外面附著的壹層黑褐色的囊皮，幹後除凈。傳統的包裝方法是以6—8條，用小紅繩紮成壹小捆。冬蟲夏草的儲藏要求不高，壹般來說，只要在產區，通過正常的幹燥方法處理後，放在通風的環境下，是不會變質發黴的。如果太潮濕，可以考慮用密封袋包裝好後保存在冰箱內便可以了。