引起腎功能不全的原因可概括為腎臟疾病和腎外疾病。腎臟疾病有急性、慢性腎小球腎炎，腎盂腎炎，腎結核，化學毒物和生物性毒物引起的急性腎小管變性、壞死，腎臟腫瘤和先天性腎臟疾病等。腎外疾病如全身性血液循環障礙，全身代謝障礙以及尿路疾患等，都可以導致腎功能不全。