此時此刻的林彪，不會知道僅僅3年之後，我軍就戰勝了強大的國民黨軍、將敵人趕到了壹個小島之上；也不會知道9年之後，他成為了***和國最為年輕的元帥，那時後輩軍人們談起他時，總把他的名字與勝利聯系在壹起。無論後人有多少給予他的贊美與頌揚，林彪此時的心情非常不好，畢竟就在不久之前，他和東北民主聯軍的將士們，面臨的局面還沒有現在這樣糟糕。
1946年3月，隨著蘇聯紅軍撤出東北，國***雙方在東北的對峙局面進壹步升級。此時雙方正在進行關於東北停戰的談判，但是談判桌下暗流湧動。東北物華天寶、人傑地靈，擁有煤、鐵、棉花、大豆等能夠支持大規模戰爭的豐饒物產，還擁有多座以當時的標準堪稱現代化的城市，而在城市之中分布著國***雙方都非常看重的工廠、電廠、軍工單位。誰掌握了東北，壹方面能夠為己方的戰爭機器源源不斷的輸送燃料，另壹方面也能夠大大削弱對方的戰爭潛力。所以，無論是否能夠實現和平，國***雙方都將東北視為必爭之地。
為了達到徹底控制東北的目的，國民黨軍先後調集了30多萬部隊進入東北，其中包括新壹軍、新六軍這樣用美式裝備武裝起來的王牌部隊。派到東北的國民黨將領，包括了杜聿明、鄭洞國、孫立人、廖耀湘等壹大批戰功赫赫的宿將。國民黨巴不得用這些驕兵悍將壹下子將整個東北吞進口中，我軍也力圖給敵人在東北的擴張踩下剎車。雖然雙方的和平談判仍在進行，但是明眼人都看得出來，我軍占據北部，國民黨軍氣勢洶洶的從南向北不斷推進，壹場大戰將不可避免。
面對著咄咄逼人的敵人，林彪和中央在分析了局勢之後，都認為必須阻止敵人占領東北各大城市，全力控制北滿地區和長春、哈爾濱等城市，將已經占領了沈陽的敵人阻遏在四平壹線。作為東北解放戰爭時期最為著名的壹座城市之壹，四平開始步入了國***雙方決策層的眼中。
四平位於東北平原東部，夾在沈陽、長春之間，是國民黨軍北上的必經之路。四平交通發達，匯集了中長、平齊、四梅三條鐵路，是東北重要的鐵路樞紐和交通運輸中心，如果能占領四平，可以依靠其發達的鐵路交通網將部隊運往各個戰場，這壹點對於裝備有坦克、重炮、 汽車 的國民黨軍意義非常重大。此外，四平是東北著名的糧食集散地之壹，糧秣充足，供應無虞，非常適合做大兵團的前進基地。因此，對於國***兩黨而言，四平都是必須要予以占領的戰略要地。
林彪用兵出手如電，3月17日，東北民主聯軍采取果斷行動，殲滅當地的偽軍部隊後解放了四平。24日，毛主席即向林彪發報，命令他壹定要使用主力部隊堅決控制住四平地區，如果國民黨軍北犯，要予以迎頭痛擊。
事實證明毛主席的判斷非常準確。1946年3月31日，國民黨軍不顧雙方剛剛簽訂的《調處東北停戰的協議》，集中了11個師的兵力向南滿和北滿同時發動進攻，其中北部的進犯主要方向就放在了四平壹線，我軍也針鋒相對的調集部隊阻擊敵人，拉開了四平保衛站的序幕。
從3月末到5月上旬，國***兩軍在四平周圍反復搏殺，都沒有取得突破性進展，戰況膠著。為了打破互相對峙難以突破的局面，林彪多次派出部隊對敵人的側後進行迂回，但是因為敵人兵力強於我軍，雖然多次殲敵，但是並沒有迫使敵人後撤。
與林彪對陣的國民黨軍將領杜聿明也並非泛泛之輩，杜聿明仔細分析了雙方的布陣和兵力，得出了結論，如果按目前國民黨軍的分散部署繼續與東北民主聯軍打下去的話，很難在短時間內達成突破。杜聿明決定先易後難，趁民主聯軍的主力集結於四平壹線，本溪兵力相對空虛的機會，先指揮主力攻占本溪，之後再匯集全部兵力拿下四平。
敵人利用兵力優勢在四平纏住我軍主力，集中了5個師的強大兵力進犯本溪。此時在本溪的我軍只有3個旅的部隊，其中還有不少是剛入伍的新戰士，而對手不僅兵力占有絕對優勢，而且久經戰陣，裝備精良，進攻部隊由五大主力之壹的新六軍打頭。經過6天激戰，我軍在重創敵人之後被迫撤出本溪。
對於杜聿明的行動，戰場嗅覺極其靈敏的林彪實際上有所警覺，但是壹方面兵力裝備遠不如敵人，即便敵人進攻本溪也很難再從四平方向抽調兵力予以支援，另壹方面根據中央的指示，我軍必須優先確保四平的安全，所以對於敵人的行動我軍難以做出針對性的調整。
5月15日，國民黨軍集中了10個師的強大兵力，以新壹軍、新六軍兩個王牌軍打頭陣，在坦克、飛機、重炮的掩護下向四平壹線的東北民主聯軍發動了全面進攻。新壹軍和新六軍在抗戰中沒有遭受太大的損失，部隊裏的老兵多，加上有美式榴彈炮等重裝備的加持，戰鬥力非常強悍。僅僅在壹天的戰鬥中，新壹軍的壹個師就發射了3000多發大口徑炮彈，將民主聯軍的陣地打成壹片火海。東北的夏天太陽升得早落得晚，白天最長可以達到15個小時，大大方便了敵人空軍的轟炸行動。敵人空軍趁此機會大肆出動，不停的轟炸我方陣地。僅僅在5月18日的塔子山戰鬥中，敵人就出動了10多架飛機炸射我軍防禦陣地。
除了敵人的強悍，民主聯軍此時還沒有適應這種硬碰硬的防禦作戰，許多戰士還習慣性的模仿日軍，將陣地上的碉堡修得又高又大，如同炮樓壹般。但是，在擁有大量平射炮、火箭筒的國民黨軍面前，這樣的防禦工事如同活靶子壹般被敵人的炮兵挨個點名。我軍的戰士們，憑借著非凡的勇氣用血肉之軀與武裝到牙齒的敵人反復爭奪陣地，事後統計僅僅新壹軍就在四平付出了6000余人傷亡的慘重代價。
殘酷的戰鬥打到5月18日，此時國民黨軍已經攻占了四平近郊的重要支撐點塔子山，如果繼續和敵人死打硬拼下去，我軍有遭到優勢敵人合圍的危險。權衡利弊之後，林彪在向中央請示後下令民主聯軍撤出戰鬥、放棄四平。
撤出四平之後，林彪和羅榮桓、彭真等領導幹部磋商後，認為應該放棄堅守長春等城市，因為"長春人口近90 萬, 防線百余裏, 需要大量的守軍。敵如集中飛機、大炮、坦克掩護步兵攻壹點, 則可能既不能守住城市, 又喪失運動戰的機會。故今後主力以打運動戰較好。待部隊稍加休整後即集中兵力采取各個擊破的手段, 逐壹擊滅敵人。"
繼四平之後，我軍又先後撤出了公主嶺、長春等城市，向松花江以北撤退。欣喜若狂的國民黨軍在十幾天的時間裏，占領了20多座我軍主動放棄的城市。這樣嚴峻的局勢，是東北民主聯軍的許多戰士們沒有經歷過的，對於林彪也是壹個空前的考驗。
敵前撤退，歷來是對壹支部隊最嚴格的考驗。部隊從四平撤出時，還比較從容，許多後撤的部隊連壹支槍也沒有丟掉，但是從長春撤出時，部隊已經開始變得疲勞、人困馬乏。敵人也知道我軍的情況，拼命在後面追擊，還派飛機在民主聯軍頭上撒傳單。
戰鬥失利、傷亡大，加上不斷撤退，許多戰士開始抱怨、發牢騷。黃克誠曾經回憶說，當時幹部的情緒都不高，特別是營級以下的幹部，不少人說怪話、撒怨氣。林彪自己對此也心知肚明，因為他就親身經歷了類似的事情。在向公主嶺撤退時，林彪的 汽車 被行軍的隊伍堵在公路上無法前進，警衛員勸說前面的戰士給讓條路讓首長先走，結果不知道林彪就在車上的戰士們壹同猛懟，有的戰士直接說："就是林彪來了也不讓！瞎指揮、打敗仗，就會撤退！"林彪雖然沒有說什麽，但是他內心中的感受就算不講出來也可以想見。
北撤的過程中，另壹個問題是補給不及時，許多戰士找不到吃的，要不就是食物被前面的部隊買光了，想買也買不到，有的戰士在行軍的過程中就被餓昏了。壹些戰士還穿著冬天的棉衣，因為領不到新軍裝，只能穿著冬衣行軍。許多傷員搞不到藥品，只能讓各級幹部想辦法用手表之類的貴重物品去從商人手中買，買不到的話就只能硬扛。
在嚴酷的環境下，出現了開小差的現象。更為嚴重的是，有人叛變投敵。東總前指作戰科長王繼芳在我軍撤退時投降了敵人，還帶走了我軍的兵力裝備統計表、撤退計劃之類的各種機密作戰文件。如獲至寶的敵人按圖索驥，以摩托化步兵為核心、強化了坦克、裝甲車，輔之以空軍對我軍進行平行乃至超越追擊，大有趕盡殺絕的勁頭。
對於部隊所處的險惡環境和糟糕的狀態，林彪了如指掌。作為東北戰事的負責人，林彪肩上的擔子愈發沈重，他要想辦法扭轉當前的困難局面，要應對敵人緊迫的追擊，要做好敵人打過松花江的預案；部隊的糧食、彈藥、衣物從哪裏籌集，如何找到失去聯系的部隊，如何征召新兵填補傷亡，怎樣開導各級幹部戰士等等壹大堆問題都等著他和戰友們去解決。壹句話，我黨我軍還能不能在東北站住腳，取決於林彪。
在這樣的重壓之下，壹向喜怒不形於色的林彪，極其罕見的發了幾次火，其中壹次讓非常熟悉他脾氣秉性的秘書季中權都大吃壹驚。林彪率領指揮部到達舒蘭之後，發現電臺居然沒有跟上來。在出發之前，他專門派人通知了愛將參謀處處長李作鵬壹定讓電臺和機要人員隨同總部行動，沒想到李作鵬偏偏給忘了。
林彪讓季中權引路，親自來到李作鵬的住處。季中權隱隱的感覺到，自己的這位素來不發火的領導要爆發了。李作鵬酷愛飲酒，此時正和幾個戰友在屋子裏喝酒，林彪進來之後冷冷的看了李作鵬壹眼，壹把掀翻了酒桌，然後就轉身回去了。
林彪的這次爆發，讓季中權和李作鵬等熟悉他的人目瞪口呆，在他們印象中，林彪從未有這樣激烈的表現。季中權之前挨過林彪的批評，而這種批評也不過是高聲說了兩句話，除了林彪的身邊人甚至都很難將之視為批評。幾十年之後，季中權在接受采訪時，還清楚的記著林彪的那次罕見的發火。而季中權也明白，林彪的這次發火是壹種極限壓力下的宣泄。要知道當時局勢如此嚴峻，壹些經歷過長征的老紅軍在給部下打氣時，講著講著自己的眼淚就先留下來了。
四平保衛戰結束之後的這段黑暗的日子裏，卻是林彪和民主聯軍黎明前最後的黑暗。重壓之下的林彪，不分晝夜的整理著思路、總結經驗教訓。民主聯軍剛剛撤出四平，林彪就向中央發報，總結戰役失利的原因。他還告訴身邊的參謀們，要認真研究學習國民黨軍的炮兵戰術為我所用。在地方工作上，林彪指出要盡快調整工作重心、在東北開展土改，讓貧苦農民獲得土地。在壹次講話中，林彪講到："現在，我們要把眼光轉壹轉，從大城市轉到中小城市和廣大農村去，把大氣力用到建設根據地去。有了根據地，我們就有了家。有了家，就會要兵有兵，要武器有武器，要糧有糧，要衣服有衣服——在座不少人還穿著棉衣哩。我們有了這些，我們就會有全東北。"
中央對林彪給予了充分的信任和支持，在6月16日，中央決定讓林彪擔任東北局書記，統壹負責東北的各項事務。對於林彪準備在必要時放棄哈爾濱等全部大城市的設想，毛主席也予以了支持。總之，毛主席與中央讓林彪放手去幹，扭轉東北局勢。
隨著國民黨兵力不斷分散、無力越過松花江北犯，東北民主聯軍獲得了幾個月的休整時間。
而這段至暗時刻，如同熊熊烈火壹般，將林彪和東北民主聯軍鍛造成為了戰無不勝的鋼鐵戰士。不過兩年之後的1948年9月，東北國民黨軍的對手已經擁有了百萬之眾，他們裝備精良、鬥誌高昂，他們的指揮員林彪信心滿滿。在林彪的指揮下，東北野戰軍將向國民黨軍展示涅槃重生的強大力量。