蠟的讀音為：là、zhà、chà。
蠟，讀音為là、zhà、chà，是動物、植物或礦物所產生的油質，常溫下為固態，具有可塑性，易熔化，不溶於水，可溶於二硫化碳和苯，是壹羥基醇或固醇的脂肪酸酯。蠟是壹種混合物，是幾種高級烷烴的混合物，主要是正二十二烷（C22H46）和正二十八烷（C28H58），含碳元素約85%，含氫元素約14%。
蠟是蠟燭的簡稱。又如：蠟火（蠟燭火）；蠟煙（蠟燭的煙）；蠟紅（燭花）；蠟香（蠟燭燃點時產生的氣味）；蠟光（燭光）。也有用蠟塗抹的意思。如：蠟引（塗蠟於紙張或布帛上，以防水濕）；蠟本（用蠟塗絹上，所臨摹的畫本）；蠟紙（表面塗蠟的紙）。
起源考證：
蠟燭起源於原始時代的火把。原始人把脂肪或者蠟壹類的東西塗在樹皮或木片上，捆紮在壹起，做成了照明用的火把。大約在公元前3世紀出現的蜜蠟可能是蠟燭的雛形。在西方，有壹段時期，寺院中都養蜂，用來自制蜜蠟，這主要是因為天主教認為蜜蠟是處女受胎的象征，所以便把蜜蠟視為純潔之光，供奉在教堂的祭壇上。
從現存文獻看，蜜蠟在我國產生的時間大致與西方相同，日本是在奈良時代（710～784年）從我國傳入這種蠟燭的，和現代蠟燭相比，古代蠟燭有許多不足之處。唐代詩人李商隱有“何當***剪西窗燭”的詩句。詩人為什麽要剪燭呢？當時蠟燭燭心是用棉線搓成的，直立在火焰的中心，由於無法燒盡而炭化，所以必須不時地用剪刀將殘留的燭心末端剪掉。
這無疑是壹件麻煩的事，1820年，法國人強巴歇列發明了三根棉線編成的燭心，使燭心燃燒時自然松開，末端正好翹到火焰外側，因而可以完全燃燒。但蠟燭還有待進壹步完善，它的材料壹般是有許多缺點的動物油脂，解決這壹難題的是舍未勒爾等人。
1809年6月至7月間，法國科家舍夫勒收到壹家紡織廠的來信，請他分析、確定他們寄來的壹個軟皂樣品的成份，他拿著這封信思索了很長時間，心想：要研究肥皂，看來還得從原料油脂入手，在儀器設備非常簡單、樸素的學校實驗，他研究了皂化過程中需要使用的各種油脂。
經過大量實驗，他第壹次發現了這樣的事實：在壹切油脂中，不論其來源如何，脂肪酸的含量均占95%，其余的5%則是皂化過程中生成的甘油。