急性腎功能衰竭的病因有很多，壹般將其分為腎前性、腎性及腎後性三大類。
（1）腎前性氮質血癥的常見病因①血容量不足。可見於：各種原因所致的大出血，如胃腸道大出血、產後大出血、外傷等；胃腸道失液，如劇烈的嘔吐和腹瀉、胃腸道減壓等；繼發於腎的失液，如糖尿病酮癥酸中毒、腎上腺皮質功能不全等；其他原因，如燒傷、過度出汗脫水等。
②心輸出量減少。如嚴重的充血性心力衰竭或低流量綜合征（心肌病、嚴重的心律失常和心包填塞）、肺動脈栓塞等。
（2）腎後性急性腎功能衰竭的病因，是各種原因所致的急性尿路梗阻，如輸尿管結石、乳頭壞死組織堵塞、尿道狹窄、膀胱頸梗阻、前列腺腫大等。
（3）腎實質性急性腎功能衰竭的病因是許多腎實質性疾病所致。
按其病位及性質分為5類。
①急性腎小球腎炎和細小血管炎，如急性腎小球腎炎綜合征、急進性腎小球腎炎、系統性紅斑狼瘡、全身性壞死性血管炎、過敏性紫癜性腎炎、溶血性尿毒癥、播散性血管內凝血、惡性高血壓和嚴重妊高征等。
②急性腎大血管疾病，如腎動脈血栓形成、腎動脈栓塞、腹主動脈瘤、腎靜脈血栓形成。
③急性間質性腎炎，如感染變態反應性急性間質性腎炎、藥物變態反應性急性間質性腎炎等。
④慢性腎臟病急性加劇，如合並感染、尿路梗阻、水電解質失調、腎毒性藥物應用和心力衰竭等。
⑤急性腎小管壞死和急性腎皮質壞死，如嚴重創傷、外科手術和嚴重感染所致的急性腎缺血及其外源性、內源性腎毒性物質的使用等。