主要特點是早期常有焦慮不安、頭痛、失眠、乏力等，逐漸出現智力衰退和人格改變。除非有嚴重腦萎縮，壹般無明顯癡呆。可較長時期保持良好的工作能力。患者主訴有明顯的記憶力減退，並可有計算力、判斷和分析能力下降。少數可出現遺忘、虛構和定向障礙的表現。人格改變可有自私、生活散漫、情緒不穩、易激惹、工作效率低、缺乏責任感、不聽人勸告和人際關系緊張等。嚴重者有智能衰退和智商明顯下降。有些可能會導致周圍神經病變和肌肉萎縮，甚至出現震顫、幻覺。妄想和癲癇大發作等嚴重酒精中毒的表現頭顱CT示腦溝增寬、腦回變小、腦池和腦室擴大等腦萎縮的表現。
療酒精性腦萎縮不能壹蹴而就，少數形成酒精依賴的人，立刻戒斷會產生意識不清等不良反應，此時戒酒要遵循循序漸進原則。但醫生給多數酒精性腦萎縮病人開出的首張處方便是戒酒，同時輔以大量補充維生素和營養神經藥物。壹段時間後，酒精性腦萎縮的癥狀會慢慢恢復，但無論如何也不可能恢復到萎縮之前的正常狀態。所以飲酒適量，不要多喝飲用，莫要貪杯，老人喝酒暖身可以少量飲用暖酒進行暖身，有助於血液循環