葡萄酒是自然發酵的產物。直到現今，有許多葡萄酒生產商，仍采用自然發酵的工藝生產葡萄酒，即葡萄破碎後，不加任何菌種，讓野生酵母自然繁殖，發酵成葡萄酒。其實，這個過程在自然界早已存在。眾所周知，自然界的野生葡萄和野生酵母，是先於人類社會以前就已經存在。《清稗類抄·粵西偶記》中，記載了壹位旅行家的有趣發現：“平樂府山中，猿猴極多，善采百花釀酒，樵子入山得其巢穴，其酒多至數石，飲之香美異常，曰猿猴酒”。由此可以推斷，原始人采摘野花百果充饑解渴。成熟的野葡萄，汁多味美，酸甜可口，壹定在原始人采摘的野果之列。將多余的野葡萄，貯存於洞穴中，容器裏，靠葡萄自身的壓力，葡萄就會流汁。無所不在的野生酵母，就會將自流葡萄汁發酵成葡萄酒。這個過程，在原始人出現之前的類人猿時代就已經開始了。有人類歷史以來就有葡萄酒的記載，而在史前什麽時候開始有葡萄酒的，卻誰也無法說清楚。
古代的波斯，即現今的伊朗，是古文明發源地之壹。多數歷史學家都認為波斯可能是世界上最早釀造葡萄酒的國家。傳說古代有壹位波斯國王，愛吃葡萄，曾將葡萄壓緊保藏在壹個大陶罐裏，標上“有毒”字樣，防人偷吃。數天以後，王室妻妾中有壹個妃子，厭倦了生活，遂擅自飲用了標明“有毒”的陶罐內的飲料。奇怪的是，這種飲料滋味非常美好，非但沒結束自己的生命，反而令人興奮異常，從此，這個妃子對生活又充滿了信心。她盛了壹杯專門呈送給國王，國王飲後也十分欣賞。自此以後，國王頒布了命令，專門收藏成熟的葡萄，壓緊盛在容器內進行發酵，以便得到葡萄酒。波斯隔裏海，與高加索遙遙相望，同為葡萄酒原產地。古埃及也是世界四大文明古國之壹，現今發現的大量遺跡遺物證明，公元前 3000 年以前的埃及人，就已經開始飲用葡萄酒。在埃及金字塔的壁畫中，就有描繪采摘葡萄及釀造葡萄酒過程的圖案。
隨著古代的戰爭和商業活動，葡萄酒釀造的方法傳遍了以色列、敘利亞、小亞細亞等阿拉伯國家。由於阿拉伯國家信奉伊斯蘭教，伊斯蘭教提倡禁酒律，因而使阿拉伯國家的釀酒行業日漸衰萎，現在幾乎被禁絕了。後來葡萄酒釀造的方法，從波斯、埃及傳到希臘、羅馬、高盧 ( 即今天的法國 ) 。以後，又傳到歐洲各國。由於歐洲人信奉基督教，基督教徒把面包和葡萄酒稱作“ quot ”—“我的肉，我的血”，視葡萄酒為生命中不可缺少的飲料，所以葡萄酒在歐洲國家就逐漸發展起來，並形成很大規模。17個世紀以後到今天，這裏仍然是世界上最重要的葡萄和葡萄酒產區，也是當今世界人均消費葡萄酒最多的國家。
我國原生的山葡萄，也叫野葡萄，有 20 多種。從東北到西北，從南方到北方，野生葡萄在我國分布範圍很廣。人工栽培的家葡萄，在我國自古有之。周朝的時候就有了人工栽培的葡萄和葡萄園。《周禮》壹書的“地官篇”中，就有記載，並把葡萄列為珍果之屬。古代我國西域 ( 現時的新疆壹帶 ) ，盛產葡萄和葡萄酒。據《史記》和《漢書》記載，“大宛左右以葡萄為酒，富人藏酒至萬余石，久者數十歲不敗”。由此可見當時葡萄酒釀造的規模和釀造技術水平。
西漢時期，漢武帝派遣張騫出使西域，將西域的葡萄及葡萄酒釀造技術引進中原，促進了中原地區葡萄栽培和葡萄酒釀造技術的發展。葡萄酒已成為當時皇親國戚、達官貴人享用的珍品。相傳漢朝陜西扶風，壹個叫孟佗，字伯良的富人，拿壹斛葡萄酒賄賂宦官張讓，當即被任命為涼州刺史。後來蘇軾對此事感慨道：“將軍百戰竟不侯，伯良壹斛得涼州”。
唐朝是我國葡萄酒釀造史上很輝煌的時期，葡萄酒的釀造已經從宮廷走向民間。李白詩中“葡萄酒，金叵羅，吳姬十五細馬馱，……”的詞句不但說明了葡萄酒已普及到民間，也說明了葡萄酒的珍貴，它像金叵羅壹樣，可以作為少女出嫁的嫁妝。
葡萄酒在元代，已經有大量的產品在市場銷售。馬可波羅在《中國遊記》壹書中記載道：在山西太原府有許多好葡萄園，制造很多的葡萄酒，販運到各地去銷售。所以山西那裏，早就有這樣壹首詩：“自言我晉人，種此如種玉，釀之成美酒，令人飲不足”。說明當地老百姓，把種葡萄釀造葡萄酒，看成是壹件很自豪的事。
明朝時候，李時珍在《本草綱目》中，多處提到葡萄酒的釀造方法及葡萄酒的藥用價值，“葡萄酒……駐顏色，耐寒”。就是說葡萄酒能增進健康，養顏悅色。
我國葡萄酒雖然已有 2000 多年的漫長歷史，但葡萄和葡萄酒生產始終為農村副業，產量不大，未受到足夠重視，直到1892年華僑張弼土在煙臺栽培葡萄並建立了張裕葡萄釀酒公司，我國才出現了第壹個近代新型葡萄酒生產企業。
全國解放以後，在歷任黨和國家領導人的關懷下，我國的葡萄酒工業得到了長足的發展。特別是改革開放以來，我國的葡萄酒工業正沐浴著春風，走向世界。