白喉桿菌所含的毒素對機體組織有損傷作用，而引起壹系列病理變化。對白喉具有免疫力的個體，血清中有白喉抗毒素，能中和白喉毒素的有害作用。皮內註射白喉毒素後，觀察局部皮膚反應，可以判斷受試者是否對白喉有免疫力。