妊娠期在雌激素和孕激素的作用下，乳腺的小導管和腺泡迅速增生，腺泡增大。至妊娠後期，在垂體分泌的催乳激素影響下，腺泡開始分泌。哺乳期乳腺腺體發育更好，腺泡腔增大。腺泡處於不同的分泌時期，腺腔充滿乳汁。
在孕期，乳腺增生，乳房、乳頭都相應增大，激素水平的變化為泌乳組織的泌乳作了準備。
分娩後，嬰兒吸吮乳頭時，刺激了乳頭的神經末梢，這些神經將信息傳遞至腦垂體，使之產生催乳素，使乳房的腺細胞分泌乳汁，乳汁再由乳導管到達乳頭。