從保健消費看，我國人民認識黑木耳的歷史遠遠早於白木耳。漢朝《神農本草經》中已有關於黑木耳藥用的記載，而白木耳的藥用在清朝《本草再新》中始見記載。從中醫藥角度看，兩者的性質是相近的。黑木耳性平味甘，功能涼血、益氣、潤肺；白木耳則是性平味甘淡，功能潤肺生津，滋陰降火。
黑木耳和白木耳都具有防止脂褐素形成的作用。脂褐素沈積在皮膚細胞內，就會形成“老人斑”；脂褐素積聚在心、肝、腎等臟器裏，就會降低這些器官的代謝功能。脂褐素積聚越多，機體的老化程度就越嚴重。可見，這兩種木耳均屬於益壽、抗衰、健美的功能性食品。同時，兩種木耳都有增強機體免疫力的功能，有抗病毒、抗腫瘤的作用。
如果從營養素含量看，二者卻有不小的差別。在100m克產品中，黑木耳的蛋白質含量為12.1克，白木耳為10.0克，相當於黑木耳的82.3％；胡蘿蔔素含量黑木耳為100微克，白木耳為50微克，相當於黑木耳的50％；維生素E含量黑木耳為11.34毫克，白木耳為1.26毫克，僅相當於黑木耳的11.1%；鈣的含量黑木耳為247毫克，白木耳為36毫克，僅相當於黑木耳的14.6％；鐵的含量黑木耳為97.4毫克，白木耳為4.1毫克，僅相當於黑木耳的4.2％；鋅的含量黑木耳為3.18微克，白木耳為3.03微克，相當於黑木耳的95.3％；硒的含量黑木耳為3.72微克，白木耳為2.95微克，相當於黑木耳的79.3％。由此可見，兩種木耳的藥用性質雖然相近，但在營養價值方面，同黑木耳相比，白木耳是略遜壹籌的。