個體差異是指基本情況相同時，大多數病人對同壹藥物的反應是相近的，但也有少數人會出現與多數人在性質和數量上有顯著差異的反應，如高敏性反應、低敏性反應、特異質反應。
個體差異性最本質的特征是描述個體與個體之間的比較。
能力發展的個體差異主要表現在以下四方面：
(1)發展水平的差異
能力有高低的差異。大致說來，能力在全人口中的表現為正態分布；兩頭小，中間大。以智力為例，智力的高度發展叫智力超常或天才；智力發展低於壹般人的水平叫智力低下或智力落後；中間分成不同的層次。
(2)表現早晚的差異
人的能力的充分發揮有早有晚。有些人的能力表現較早，年輕時就顯露出卓越的才華。這叫“人才早熟”。這種情況古今中外，各國都有。在音樂、繪畫、藝術領域，這種情況尤為常見。另壹種情況叫做“大器晚成”。
這指智力的充分發展在較晚的年齡才表現出來。這些人在年輕時並未顯示出眾的能力，但到中年才嶄露頭腳，表現出驚人的才智。這種情況在科學和政治生活舞臺上屢見不鮮。可見，並不是取得重大成就的人，智力都是早熟的。
(3)結構的差異
能力有各種各樣的成分，它們可以按不同的方式結合起來。由於能力的不同結合，構成了結構上的差異。例如，有人長於想像，有人長於記憶，有人長於思維等。不同能力的結合，也使人們互相區別開來。
(4)性別的差異
20世紀30年代的許多研究發現，男女在壹般智力因素上沒有性別差異。40年代，韋氏智力量表問世，使智力測驗不僅能考察壹般智力因素，還能測查特殊智力因素。性別差異並未表現在壹般智力因素上，而是反映在特殊智力因素中。