蟲體似蠶,長3~5cm,直徑3~8mm;外表黃棕色至土黃色,粗糙,環紋明顯。頭部紅棕色,長有子冬蟲夏草座;胸腹部深黃色至黃棕色,胸節3,胸足3對,腹節10,腹足5對,中部4對明顯;表面有環節20~30個;質脆,斷面淡黃色。子座細長圓柱形,稍扭曲,壹般比蟲體長,表面灰棕色至棕褐色,有細縱皺紋,頭部稍膨大;質柔韌,斷面類白色,似纖維狀。氣微腥,味微苦。
從外形上看,冬蟲夏草蟲體呈金黃色、淡黃色或黃棕色,又因價格昂貴而有“黃金草”之稱。因其藥用價值高,功效好,在國內外被視為珍品,市場需求量大,但因其天然資源量稀少,故價格十分昂貴。