大黃主要功能是瀉熱毒、破淤血、蕩積滯、利膽退黃，對火眼赤痛、濕熱黃疸、食積、瀉痢、實熱便秘、吐血、衄血、血淤閉經等多種病癥有較好療效。臨床上，用其止血宜炒炭，通便宜後下。不過，由於其通下苦寒之性猛，婦女胎前產後及身體虛弱者應慎用。
從宮廷醫寨、醫家著作到民間單方，從配伍內服到炮制外用，大黃都以其瀉熱通便，止痛、破積行淤的功效被醫家和病患所稱道，劑型有湯劑、散劑、丸劑、洗劉、膏劑等。除此之外，大黃茶、大黃酒等也是養生保健之佳品。
大黃是多種蓼科大黃屬的多年生植物的合稱，也是中藥材的名稱。在中國地區的文獻裏，“大黃”指的往往是馬蹄大黃。在中國，大黃主要作藥用，但在歐洲及中東，他們的大黃往往指另外幾個作食用的大黃屬品種，
莖紅色，氣清香，味苦而微澀，嚼之粘牙，有砂粒感。秋末莖葉枯萎或次春發芽前采挖。除去細根，刮去外皮，切瓣或段，繩穿成串幹燥或直接幹燥·中藥大黃具有攻積滯、清濕熱、瀉火、涼血、祛瘀、解毒等功效。
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