馬唐（Digitaria exilis）是西部非洲最古老的本地作物之壹，其起源演化中心位於Fouta-Dijlon高原的岡比亞、Casamance、塞內加爾、尼日爾河的上遊河谷流域，栽培歷史可追溯到公元前5000年，栽培區集中分布在非洲西部的塞內加爾、馬裏、尼日爾、幾內亞、象牙海岸、貝寧、多哥、尼日利亞、幾內亞（比紹）、岡比亞等國，面積約30萬hm2（占Fouta-Dijlon高原粟類和高粱面積的90%），平均單產1000～1400kg/hm2。栽培馬唐***有4個種：Digitaria acuminatissima Stapf 作為飼料栽培於尼日利亞；D.exilisStapf作為禾谷類作物栽培於非洲全區，谷草也作飼料；D.iburua Stapf作為禾谷類或飼草栽培於尼日利亞北部、幾內亞、多哥和貝寧；D.ternata Stapf作為禾谷類和飼草栽培於尼日利亞。馬唐屬於Paniceae族，壹年生短日照植物，對光照反應不敏感。生育期60～150d，株高45～50cm。纖狀根發育良好，能深入土壤深層。莖稈纖細、草質。葉片條狀、挺直。植株有5～12.5cm長的分枝2～6個。指狀穗位於莖的頂部，小穗有1～2個花，其中1個有效花。籽粒細小，紅色、黑色或白色，千粒重0.5～0.6g。
與其他禾谷類作物相比，馬唐的營養價值較低，100g種子含蛋白質6.0g脂肪1.4g、熱量974.9kJ。籽粒脫殼後用於食用、釀酒，面粉也可加工無酒精飲料。
馬唐常常是Fouta-Dijlon高原的貧瘠土地上惟壹能種植的作物，但由於各種原因，沒有引起當地及國際組織的重視，也缺乏相應的研究，僅馬裏收集保存了數百份地方品種。
有報道在我國的貴州省盤縣有十字馬唐（D.cruciata）栽培。生育期188d，主莖長151～200cm，分蘗力強，壹次分蘗35個左右。主穗長15.3cm，主穗分枝13個左右。單株粒重8.7g，千粒重1.3g。籽粒粳性，含粗蛋白質16.08%，粗脂肪4.72%，賴氨酸0.14%。十字馬唐具有耐瘠、耐旱、飼草產量高、草質優良的特點，每公頃鮮草43800kg或幹草17900kg。