傳說竈王爺原為平民張生，娶妻之後終日花天酒地，敗盡家業淪落到上街行乞。壹天，他乞討到了前妻郭丁香家，羞愧難當，壹頭鉆到竈鍋底下燒死了。
玉帝知道後，認為張生能回心轉意，還沒壞到底，既然死在了鍋底，就把他封為竈王，每年臘月二十三、二十四上天匯報，大年三十再回到竈底。為使竈王“上天言好事，下界降吉祥”，人們以糖為祭品好讓竈王“嘴甜”，於是，民間就有了臘月二十三、二十四的祭竈“小年”，祈求來年平安和財運。
2021年南方和北方的小年時間
北方小年時間為2021年2月4日是小年夜，也就是臘月二十三。
南方小年時間為2021年2月5日是小年夜，也就是臘月二十四。
小年的風俗介紹
1、祭竈神
竈神也叫竈王爺，神像常貼於竈臺旁，小年這壹天需要更換神像，供奉竈神，敬糖上香，祈求平安。
2、掃塵除灰
掃塵就是打掃衛生，清掃庭院，清除灰塵，掃地擦窗，把家裏到處都清掃壹下，角角落落打掃幹凈，除去過去壹年的灰塵和不順，幹幹凈凈迎接新年。
3、購年貨
小年壹過，意味著離大年除夕就不遠了，可以開始準備年貨了，這時候集市上已經有濃濃的年味了，到處喜氣洋洋的。春聯，福字，各種年貨都可以著手準備了。
4、吃竈糖
俗話說“二十三，竈糖粘”，這壹天小孩可以吃竈糖，大人用竈糖敬奉竈神祈求竈神上天言好事，以保來年平安和順。
5、吃餃子
二十三，小團圓。既然是團圓，很多地方也有小年吃餃子的習俗，意味著團團圓圓。
6、剃頭沐浴
小年剃頭沐浴主要是潔身去除自身的灰塵，意思是去除舊年的不如意，用全新的自己迎接新的壹年，保證來年的好運。
可以知道，小年並非專指壹個日子，由於各地風俗，被稱為“小年”的日子也不盡相同。