早在清朝初期張璐的《張氏醫通》中即有夏日“三伏”中，用白芥子塗法防止哮喘復發的記載。三伏灸是我國傳統醫學中最具特色的伏天保健療法，與現代預防醫學有異曲同工之處。具體做法是，通過利用全年中陽氣最盛的三伏天，根據所要預防的疾病，在對應穴位貼上中藥，以達到灸治的效果。
三伏灸是利用“冬病夏治”原理，在夏天治療冬天好發的疾病，以預防和減少病癥在冬季發作。三伏灸是廣受好評的傳統中醫療法，但並不能包治百病，它主要適用於兩類疾病：壹是過敏性疾病，如哮喘、反復呼吸道感染（咽炎、扁桃體炎、支氣管炎、支氣管肺炎等）、老年慢性支氣管炎及小孩冬天易得的感冒；壹類是跟虛寒有關的疾病，如胃痛、結腸炎、關節痛、虛寒頭痛、腎虛引起的腰痛及其他疾病。
還須註意的是，貼藥10個小時內不宜沖涼洗浴；若皮膚長有皰癤或破損，或患有肺結核、支氣管擴張、急性咽喉炎等疾病，都不宜用三伏灸貼敷治療。
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