清明開始於周朝。
清明節是農歷二十四節氣之壹，在仲春與暮春之交，也就是冬至後的106天，是壹個祭祀祖先的節日，傳統活動為掃墓。中國傳統的清明節最早大約始於周代，距今已有2500多年的歷史。關於清明節的起源，據說是從古代帝王將相“墓祭”的禮制中演變來的。
後來民間也跟風效法，在這壹天祭祖掃墓。這種傳統歷代沿襲，最終發展成了我們今天的清明節。寒食和清明原本是兩個不同的節日，到了唐朝，將祭拜掃墓的日子定為寒食節。隨著後世的節日活動的演變發展，寒食節與清明節逐漸的融合在了壹起。
主要習俗
清明節在公歷04~06日，拜清（清明祭祖）活動通常是在清明節的前10天至後10天，有些地方的拜清活動長達壹個月。清明節是中國重要的“時年八節”之壹，清明作為節日，與純粹的節氣又有所不同。節氣是物候變化、時令順序的標誌，而節日則蘊含著精神信仰和節俗禮儀等內容。
祖先信仰與祭祀文化是清明節形成的重要因素，清明節是傳承信仰、家庭人倫的重要載體，清明祭祀是文化表達，是感恩先人、密切人情的重要方式。清明掃墓祭祖習俗經歷代沿襲已成為固定的禮俗主題，每逢清明時節，人們無論身處何方，都會回鄉參加祭祖活動，緬懷祖先。
以上內容參考：百度百科—清明節