文竹與天門冬同屬百合科天門冬屬植物。
文竹根白色，稍肉質狀。莖從根莖處叢生，分枝很多，呈葉狀，水平開展，有似羽毛。葉退化，觀賞上所稱的葉，實際是莖的變態，是假葉。葉呈刺毛狀，6～12根簇生，極細短。花小白色兩性，1～4朵生於短柄上，花期6～10月。漿果如豌豆，成熟時紫黑色，有種子1～3粒，播種易活。
天門冬，為半蔓性，與文竹比較粗，高僅20厘米左右。根肥厚，肉質呈紡錘形。莖細長叢生則下垂，分枝多，小枝十字狀對生，棱形，有3～5溝。葉退化，假葉3～4枚輪生，長1～3厘米；寬1～2毫米，線狀扁平，有平行脈，呈鮮綠色。花小，淡紅色或白色，具杏仁香味，花期6～7月。漿果鮮紅色，如珊瑚珠，果徑1.2厘米，經冬不落。種子黑色。