1.目標：美式足球的比賽目標是將橄欖球推進至對手的達陣區。同時在比賽規定時間內取得較對手更多的分數。
2.場地與球員：美式足球場通常被昵稱為烤肉架，因為球場上標示線的樣式讓球場看起來就像是壹個可以幫助食物放在火上烤的架子。比賽是在壹個120碼(110公尺)長、531/3碼(49公尺)寬的球場上進行比賽。較長的邊界稱為邊線，較短的邊界稱為底線。底線旁邊的標示線稱為得分線，彼此得分線之間的距離為100碼。得分的區域位於底線與得分線之間10碼寬的區域，稱為達陣區。球場上每5碼距離標劃壹條分碼線，每10碼距離標示數字直到50碼線，或稱為中場區。在球場中間兩側劃有兩條標示線平行兩側邊線，稱為碼標線。任何球員都必須在碼標在線或之間進行發球。達陣區底部架設兩根球門柱，彼此間隔18.5碼。球門柱由壹根橫桿連結在壹起，橫桿距離地面高度為10碼。成功的射門，球必須穿越橫桿之上與兩根球門柱之間。比賽時，雙方分別派出11位球員上場比賽。然而比賽進行時，可以隨時更換場上部分甚至全部的球員。結果，每個球員皆有專屬的任務，而球隊中全部53名球員皆會在每場比賽中被派出場比賽。因此，球隊將球員們分成三種隊員屬性，分別為進攻隊員、防守隊員與特別隊員。
3.比賽時間：壹場標準的比賽進行四節，每節15分鐘的比賽（中學比賽每節為12分鐘）以及包含第二、三節之間的中場休息。比賽進行在壹些情況會暫停計時，因此比賽時間往往超出規定時間很多達三個多小時之久。如果四節比賽後，雙方同分，比賽將會延長15分鐘，采先得分者獲勝的規則。若仍無人得分，比賽結果以平手計。大學比賽的延長賽規定更為繁復與不同。
4.進攻方法：美式橄欖球進攻法法與六人橄欖球相似。持球的壹隊(進攻壹方）有四次進攻機會向前(防守方的達陣區)推進十碼，每次機會稱為壹個向下。當進攻壹方成功在四次內累積推進了十碼，便可再次獲得繼續進攻的四次機會。如果進攻壹方在四次機會內都不能向前移動十碼，便要把球交給對方。
除了在開場、半場開球及得分後重新開球以外，每次進攻時，都要以相同的並列開球方式開始：進攻及防守球員在開球線的前後兩邊排列，面向對方。其中壹位進攻球員中鋒在兩腿之間把球向後傳給隊友，通常這位接球隊友是四分衛。