很多患者常常拿著乙肝兩對半的檢查報告單，問醫生是大三陽還是小三陽。醫生會說，如果妳是135陽性就是大三陽，145陽性就是小三陽。
乙肝兩對半在壹般情況下，五個項目的排序所對應的項目分別是:1.乙肝表面抗原(HBsAg)，2.乙肝表面抗體(HBsAb)，3.乙肝e抗原(HBeAg)，4.乙肝e抗體(HBeAb)，5.乙肝核心抗體(HBcAb)。
乙肝小三陽，就是指其中的第1、4、5項陽性，也就是乙肝表面抗原、乙肝e抗體、和乙肝核心抗體陽性。
乙肝e抗體對人體沒有保護作用，但是，陽性的出現，壹般表示患者的傳染性已顯著或相對降低，病毒復制不活躍，或復制水平低下。e抗原轉為陰性，e抗體轉為陽性，在醫學上叫做e抗原血清學轉換，也就是大三陽轉為小三陽，提示人體的免疫系統已經基本控制了病毒的復制。
但是也有例外。當某些小三陽患者的乙肝病毒出現變異時，病毒復制依然是活躍的。這就是為什麽，即使是小三陽也還是需要定期檢測乙肝病毒DNA的。
乙肝小三陽，壹般見於乙型肝炎趨於恢復，這是壹種慢性感染。有壹部分小三陽，會因為病毒變異，導致病毒復制活躍，出現乙肝肝炎的發作，這種情況也是需要抗病毒治療的。