十字花科蕓薹屬壹年生或二年生草本。中國著名的特產蔬菜，歐美各國極少栽培。起源於亞洲。芥菜的主側根分布在約30厘米的土層內，莖為短縮莖。葉片著生短縮莖上，有橢圓、卵圓、倒卵圓、披針等形狀。葉色綠、深綠、淺綠 、黃綠、綠色間紫色或紫紅。葉面平滑或皺縮。葉緣鋸齒或波狀，全緣或有深淺不同、大小不等的裂片。花冠十字形，黃色，四強雄蕊，異花傳粉，但自交也能結實。種子圓形或橢圓形，色澤紅褐或紅色。
中國的芥菜主要有芥子菜、葉用芥菜、莖用芥菜、薹用芥菜、芽用芥菜和根用芥菜6個類型。芥菜喜冷涼潤濕，忌炎熱、幹旱，稍耐霜凍。最適於食用器官生長的溫度為8～15℃，壹般葉用芥菜對溫度要求較不嚴格。孕蕾、抽薹、開花結實需要經過低溫春化和長日照條件。中國南北各地均以秋播為主。長江流域及西南、華南各地於冬季或次春收獲 ，北方於霜凍前收獲。芥菜含有硫代葡萄糖苷，經水解後產生揮發性的異硫氰酸化合物、硫氰酸化合物及其衍生物，具有特殊的風味和辛辣味。都可鮮食或加工。芥子菜的種子可磨研成末，供調味用。
營養分析
芥菜含有維生素A、B族維生素、維C和維D很豐富。具體功效有提神醒腦，芥菜含有大量的抗壞血酸，是活性很強的還原物質，參與機體重要的氧化還原過程，能增加大腦中氧含量，激發大腦對氧的利用，有提神醒腦，解除疲勞的作用。
其次還有解毒消腫之功，能抗感染和預防疾病的發生，抑制細菌毒素的毒性，促進傷口愈合，可用來輔助治療感染性疾病。還有開胃消食的作用，因為芥菜腌制後有壹種特殊鮮味和香味，能促進胃、腸消化功能，增進食欲，可用來開胃，幫助消化。
最後還能明目利膈、寬腸通便，是因芥菜組織較粗硬、含有胡蘿蔔素和大量食用纖維素，故有明目與寬腸通便的作用，可作為眼科患者的食療佳品，還可防治便秘，尤宜於老年人及習慣性秘者食用
食療作用
芥菜性溫、味辛，歸肺、胃經；
有宣肺豁痰，利氣溫中，解毒消腫，開胃消食，溫中利氣，明目利膈；
主治咳嗽痰滯、胸隔滿悶、瘡癰腫痛、耳目失聰、牙齦腫爛、寒腹痛、便秘等病癥。
制作指導
1. 芥菜主要用於配菜炒來吃，或煮成湯，也可做餃子、餛飩等面食的餡料。
2. 另外芥菜加茴香砂、甘草肉、桂姜粉腌制後，便成榨菜，也很美味。
3. 將芥葉連莖腌制，便是我們常見到雪裏蕻。
4. 另外芥菜不能生食、也不宜多食。
木耳芥菜油豆腐
將薺菜用開水焯；薺菜、胡蘿蔔、木耳、分別切成細絲；肉餡加入蔥花、薺菜，木耳、胡蘿蔔、適量鹽、料酒、香油做餡。把油豆腐壹切為二，把裏面的豆腐和餡混合，把炒好的餡嵌入油豆腐中，不要嵌太多。蒸鍋中水開後，放入油豆腐裝盤，蒸5~6分鐘。小油菜飛水碼放在四周，中間放豆泡即可。
壹般人群均可食用
1. 是眼科患者的食療佳品；
2. 芥菜類蔬菜常被制成腌制品食用，因腌制後含有大量的鹽分，故高血壓、血管硬化的病人應註意少食以限制鹽的攝入。另外內熱偏盛及內患有熱性咳嗽患者、瘡瘍、痔瘡、便血及眼疾的人不宜食雪裏蕻。
關於水東芥菜
近幾年廣東省電白縣城水東彭村新培育出新品種“水東芥菜”（也稱為彭村芥菜），徹底改變原品種莖葉直立、葉多莖少、纖維多、莖葉青綠並帶有苦味等缺點，使之轉變為卷心、莖多葉少、爽脆、莖顯乳白味帶微甘特征的優質品種，成為深受人們喜愛的餐桌蔬菜，市場發展前景看好。水東芥菜，粵西人稱雪菜.水東芥菜的特點：爽脆可口、質嫩無渣、鮮甜味美、純綠色無公害、天然種植、井水灌溉。芥菜有很高的營建價值。芥菜，又叫雪菜，是十安花科植物芥菜的嫩莖葉，性味辛溫，歸肺、脾，胃經。具有利尿止瀉，祛風散血、消腫止痛的作用。主治小便不利，腹瀉、痢疾、咳血、牙齦腫痛、候痛聲啞、痔瘡腫痛、漆瘡瘙癢、跌打損傷、關節疼痛等病癥，是民間常用的草藥。芥菜所含維生C是大白菜的兩倍多，含鈣量是蔬菜中最的，每100克含鈣1134毫克。臺灣就將此菜譽為[長壽菜]，皆因它能清熱解毒，對身體有益，薺菜耐寒強。水東芥菜是以產地賦名的具有明顯地方特色的優質蔬菜新品種，，是群眾常食用的壹個品種。該品種是從遼寧省引進，經過電白縣城水東彭村附近地區廣大菜農和農科人員的反復選育提純，徹底改變原品種莖葉直立、葉多莖少、纖維多、莖葉青綠並帶有苦味等缺點，使之轉變為卷心、莖多葉少、爽脆、莖顯乳白味帶微甘特征的優質品種，成為深受人們喜愛的餐桌蔬菜，市場發展前景看好。由於其品質受到種植區域的局限，即在電白縣境內特別是水東彭村周邊地區種植面積大，品質明顯優於其他地區（其中以彭村的最為優質有名），因此，人們將近幾年新培育的該品種稱之為“水東芥菜”（也稱為彭村芥菜）。據了解，水東芥菜收益好，壹年可種植6－7造，年畝總產值達24000－30000元。近年來電白、茂港兩地不斷擴大種植規模，面積已超過13000畝，成為當地農民增收的壹個新亮點。