元宵節賞燈的習俗始於漢朝，隋唐時發展成為盛大的燈市。
到宋元時期，京都燈市常常綿延數十裏。燈會的時間，漢朝只限於正月十五壹夜，唐玄宗延長到三夜，到明朝規定從正月初八壹直持續到正月十七。唐朝燈會中出現了雜耍技藝，宋代開始有燈謎。
明朝又增加了戲曲表演。燈市所用的彩燈，也演繹出“橘燈”、“絹燈”、“五彩羊皮燈”、“無骨麥稭燈”、“走馬燈”、“孔明燈”等多種形式。
元宵節的花燈寓意：
民間在除夕供奉老天爺時要設立“天地堂”。人們在院子裏紮壹小棚，棚裏面小桌上立著“天地三界十方萬靈真宰”的神位；神位前擺著香爐、供品，還掛著壹盞燈籠，燈籠代表姜太公的席位。據說姜太公當年封神時，別人都封了，就是忘記了封自己，自己沒有席位只好和老天爺坐在壹起。
燈籠與神有關，所以也賦予很多象征意義。古時候，人們為了驅逐黑暗的恐懼感，於是燈籠衍生為具有驅魔降福、祈許光明之意。在閩南語中“燈”與“丁”發音相近，所以燈籠也用來求子添丁，求取功名，求得避邪平安。