1900年，壹種可怕的疾病正瘋狂地吞噬著整個古巴。成千上萬的人死於非命，古巴上空籠罩著因黃熱病而引起的死亡陰影。當時，美國派出的駐軍正在古巴。
在瘟疫剛開始時，美軍將士頗不以為然，直到壹些美國士兵也染上了這種病，壹批又壹批被奪去生命。美國駐軍和古巴方面都采取了種種對策，但收效甚微。瀕臨絕望的駐軍被迫向美國陸軍總部告急，請求援助。於是，美國陸軍總部立刻成立黃熱病委員會，由沃爾特·裏德和另外3名醫生組成，專程前往古巴研究對策。
1900年左右，很多美國士兵死於黃熱病裏德壹行在發病的高峰時期趕到，當時正值亞熱帶炎熱盛夏，他們不顧旅途勞頓和酷暑，立刻投入到了緊張的工作當中。他們首先和古巴醫生合作，調查了解有關黃熱病的癥狀、發病範圍和已經采取過的措施等。不過，在工作的開始階段，研究工作並沒有取得實質性的進展。
裏德於是回憶起壹位古巴醫生早先提出過的壹種沒有人相信的理論——黃熱病是由蚊子傳播引起的。走投無路的情況下，裏德力排眾議，決心對這壹理論進行驗證。
於是，裏德和助手們開始搜集蚊卵，把它們培植孵化成幾百只蚊子，並把它們放進醫院去咬黃熱病人。隨後，研究組的壹位成員自願讓感染過的蚊子咬自己。果然，他很快就染上了嚴重的黃熱病，但又慢慢地康復了。又有壹位誌願者受試，受試情況仍然如此。正當裏德為研究工作有所進展而高興時，拉齊爾博士意外地被蚊子咬了，他染上黃熱病後卻沒能再康復，為研究黃熱病獻出了自己寶貴的生命。這次意外的不幸讓裏德很是悲痛，但他更堅信自己這個研究方向是正確的。
為了進壹步深入研究，他建起兩間隔離室。其中壹間讓誌願受試者接受感染的蚊子叮咬，另壹間讓誌願受試者壹連幾天穿著黃熱病死者的衣服睡覺，身上還蓋著死者用過的毯子。結果，第壹間隔離室裏的人都染上了黃熱病，而第二間隔離室卻沒有壹個人患病。這證明真正傳播黃熱病的是蚊子。那種衣服能傳染黃熱病的說法已經不攻自破了。裏德立即公布了這壹研究成果。
於是，古巴境內掀起了壹場前所未有的滅蚊運動。結果壹連3個月沒有再發現壹例黃熱病患者，這是200年來古巴城市第壹次根除了黃熱病。很快，其他地方的衛生人員也鏟除了蚊子的孳生地，過去幾個世紀以來遭受黃家夥危害的其他城市和港口，也得以從這種可怕的疾病中解救出來。
裏德雖然沒有發現黃熱病的病因，但卻發現了它的帶菌者。正是因為他的發現，使人類從此不再懼怕可惡的黃家夥，他的貢獻將永載史冊。