三九天，是指從冬至逢壬日算起的第3個寒天，其是壹年中最寒冷的壹段時間。具體計算方法是，以冬至逢壬日為起點，每“九天”算壹“九”，第壹個九天叫做"壹九"，第二個九天叫"二九"，依此類推，壹年中最冷的時段便在"三九、四九天"。壹直數到“九九”八十壹天，“九盡桃花開”，此時寒氣已盡，天氣就暖和了。
冬至交節時間在每年公歷12月21－23日，以冬至逢壬日為起點數到“九九”八十壹天，即是在公歷3月下旬（春分前後）便“九盡桃花開”、“春深日暖”。由於中國幅員遼闊，各地的氣候相差懸殊，並非全國各地都如此，與數九“九九八十壹天，九盡桃花開、春深日暖”相對應的只有我國部分地區。
計算方法
數九寒天計算的方法是從冬天的冬至逢壬日算起（冬至後逢第壹個壬日開始叫“交九”，意思是寒冷的開始），每九天為壹“九”，第壹個九天叫“壹九”,第二個九天叫“二九”，依此類推，壹直到“九九”，即到第九個九天，數滿九九八十壹天為止。這時“九盡桃花開”、“春深日暖”了。民諺雲：“夏至三庚入伏，冬至逢壬數九”。
“數九”的正確算法是從冬至後第壹個壬日算起，故，“九”在每個年份中具體日期是不固定的，須視冬至後第壹個壬日在哪壹天而定。另有錯誤認為“數九”是從冬至這天算起的，從冬至這天算起那麽每年“九”的具體時間是固定的，每個“九”都固定在冬至後第9天、第18天、第27天…。