急性咽炎是咽黏膜、黏膜下組織和淋巴組織的急性炎癥。病因包括①病毒傳染：通過飛沫和密切接觸而傳染，以柯薩奇病毒、腺病毒、副流感病毒最多。②細菌感染：以鏈球菌、葡萄球菌和肺炎雙球菌為主。③物理、化學因素：如高溫粉塵、煙霧、刺激性氣體等。
④體質和遺傳因素：起病急，初起時咽部幹燥，灼熱；繼而疼痛，吞咽唾液時咽痛往往比進食時更為明顯；可伴發熱，頭痛，食欲不振和四肢酸痛；侵及喉部，可伴聲嘶和咳嗽。口咽及鼻咽黏膜呈急性充血，腭弓、懸雍垂水腫，咽後壁淋巴濾泡和咽側索也見紅腫，間或在淋巴濾泡中央出現黃白色點狀滲出物；頜下淋巴結腫大並有壓痛，重者可累及會厭及杓會厭襞，發生水腫。