1644年是壹個閏年，是農歷甲申年，是猴年。這壹年中國正值大明、大順、大西、大清政權交替。1644年是中國明朝明思宗崇禎十七年，大順永昌元年，清世祖順治元年，朝鮮仁祖二十壹年，越南後黎朝真宗福泰元年。這壹年的第壹天是星期五。這壹年，發生由李自成、張獻忠等甲申之變與清兵入關戰爭時的壹系列事變。因1644年為甲申年，史稱“甲申國難”。李自成大順軍在1644年入主北京，崇禎皇帝自盡，明朝滅亡，史稱甲申之變，百姓多所死傷。不久，在大清入主中原的過程中，曾在全國各地遭到了漢族等各族人民的武裝抵抗，滿清軍隊為報復漢人的反抗，發生過多次屠殺抗清軍民事件，如揚州十日、嘉定三屠、江陰慘殺。除此之外，清軍還曾經在廣州、贛州、湘潭、大同、四川、南雄、潮州等地也進行了屠殺，導致中國人口銳減了至少數千萬。
1月，李自成在西安稱帝，以李繼遷為太祖，建國號“大順”。2月8日，李自成建立“大順”國，以崇禎十七年為永昌元 年。
4月25日（農歷三月），大順軍會師北京城下。三月十七日，李自成親自指揮大軍環攻九門。三月十八日，大順軍將士架飛梯奮力攻城，越墻而入，攻占外城。與此同時，明太監曹化淳獻彰義門投降。也是農歷三月十九。明朝崇禎皇帝在煤山自縊殉國。李自成進入北京，推翻明朝。
4月27日，他從德勝門入東華門，原明廷壹些官吏上表勸進，大將劉宗敏也說：“若不正大位，即求還關中，不可得也”。李自成決定從速登基。
4月21日，李自成在農民軍到達山海關前，即派部將唐通帶數百人前去招降吳三桂，行至距山海關二三十裏處的壹片石時，突然遭到吳三桂和當地豪紳地主武裝的襲擊。農民軍奮勇殺敵，直戰至日暮，犧牲了百余名戰士，終因寡不敵眾而失敗。這次戰役規模雖小，但卻表明吳三桂已向農軍舉起了屠刀，李自成的招降活動徹底破產了。
1644年4月25日，大順軍攻入北京城。 5月15日，吳三桂據山海關襲擊大順軍消息傳至北京城。 5月18日，李自成、劉宗敏率領大順軍出兵京城，兵鋒直指山海關。 5月26日，大順軍到達山海關，並形成了對吳三桂的包圍，開始進攻山海關。5月27日 ，山海關戰役爆發。清兵趕至，於中午出擊，大順軍潰敗。6月3日，在北京城的李自成舉行了稱帝儀式，次日清晨離京。
山海關壹役，在中國歷史上地位相當重要，此役確認了是大順還是大清來取得中國的統治地位，對中國歷史有著深遠影響。
6月4日，李自成退出北京。
6月5日，多爾袞進入並定都北京，清朝入主中原。
6月19日，在明朝殘余的大地主、大官僚、大軍閥的扶植下，福王朱由崧在南京稱帝，年號弘光。
9月20日，順治帝駕車由盛京出發，遷都北京，沈陽成為陪都。
10月6日，張獻忠在成都稱帝，改元大順，建立大西政權。
10月30日，清世祖福臨定都北京。