按照楊耀強的規劃，小肥羊每開壹家新店，費用都要提高，這讓原管理團隊頗為不滿。隨後幾家新店出現虧損，加劇了雙方的矛盾。股價壓力下，張鋼選擇支持原管理團隊，楊耀強最終離開小肥羊。此後，小肥羊的開店速度逐漸放緩，美林銀行也將其評級由中性下調至跑輸大市。期間，3i和普凱見機退出，將股權賣給了意圖進壹步占領中國市場的百勝。
他甚至勸管理層賣掉股份：“只有百勝進來，股價才會更高；百勝不進來，股價也就這樣了”。此言非虛，雙方即將牽手的消息壹出，小肥羊股價暴漲了15%。於是，百勝不僅獲得了3i和普凱持有的13.92%股權，又向小肥羊控股股東收購了6.07%股權，壹舉成為小肥羊的第二大股東。
不再有任何掣肘的百勝，將原有系統與小肥羊對接，專註解決小肥羊體系松散、管理缺乏標準化、繼續擴張瓶頸三大問題，並對品牌形象和運營標準進行了升級，試圖讓小肥羊再創奇跡。遺憾的是，僅僅壹年多，小肥羊便陷入關店潮，至今僅剩約200家店面，門前也冷落了許多。
對於小肥羊的遭遇，業界除了惋惜，更多是對創始團隊的不解和質疑：“肥了自己腰包，卻餓瘦了小肥羊”。在外人眼裏，張鋼等人將多年心血拱手他人，似乎過於急功近利。但只有身處圍城內的張鋼才深知其中的無奈。
後起之秀的蒸蒸日上，時刻威脅著小肥羊的老大地位。當自認為抱上了大腿的張鋼，眼瞅著百勝也無計可施時，轉手要趁早或許就成了上上策。這是有前車之鑒的。早在2000年，護膚品牌小護士如日中天，對歐萊雅的收購提議嗤之以鼻。不料，此後的小護士卻在大量國際品牌圍攻下，開啟了長線下坡模式，最終在收購價格上極為被動。時機就是金錢的道理，張鋼也懂。
事後看來，張鋼脫手的時機頗有先見之明。百勝提出對小肥羊私有化計劃後，小肥羊當年上半年凈利潤同比下滑了19.6%，股價也大受影響。換個角度看，即便小肥羊壹心壹意保持自主發展，在上述嚴峻的內外部環境下，如果不做出突破性的改變，也很難挽回頹勢。