茶葉，如綠茶、紅茶、白茶等，都是從茶樹的芽中采摘作為原料，而代用茶則是從非茶樹的芽中采摘，如食用植物的葉、花、果(果)、根等作為原料，同樣按照茶葉的加工工藝制作，可以像茶葉壹樣沖泡或煮沸的壹種茶。
分類
與茶的飲用方法類似，壹般由衛生部規定的食品分類中“藥食同源”和“保健品”兩類中的壹項或多項，以及用這些植物的根、莖、葉或果實制成的茶制品組成。
目前市場上流行的植物代用茶主要有蘆筍、苦丁茶、杜仲茶、柿葉茶、桑葉茶、柳葉茶、榆樹葉茶、銀杏葉茶、人參葉茶、野菊花茶、野藤茶、菊花茶、甜菊茶、絞股藍茶、薄荷茶、玫瑰花、金銀花、大麥茶、枸杞、胖大海、羅漢果。