以螺甾烷為苷元的皂苷稱為甾體皂苷，主要存在於薯蕷科、百合科和玄參科。該分子不含羧基，是中性的。燕麥皂苷D和薯蕷皂苷是常見的甾體皂苷。
帶有三萜苷元的皂苷稱為三萜皂苷，主要存在於五加科、豆科、遠誌科、葫蘆科等。比甾體皂苷種類更多，分布更廣。大多數三萜皂苷是酸性的，少數是中性的。
擴展數據:
皂甙源
含皂甙的植物油有豆科、薔薇科、葫蘆科、莧科等。動物包括海參和海星。人參皂苷是人參中最有效的藥用成分。人參皂甙有近30種，每壹種都有其特定的藥理作用。
大豆皂甙不僅對人體無害，還具有許多有益的生理功能。近20年的研究結果表明，大豆皂甙具有多種生理活性和良好的藥理作用，具有抗癌和免疫調節功能。
大豆皂甙除藥用外，還可用作高檔化妝品、食品添加劑和化學工業中的表面活性劑。
參考資料:
百度百科-皂素