透明質酸鈉從發現迄今已有近80年的歷史，早在1934年，Meyer和Palmer自牛眼玻璃體（hyaloid body）分離出壹種含糖醛酸（uronic acid）和氨基己糖的高分子多糖，命名為“hyaluronic acid”。該詞由“hyaloid”(透明的、玻璃狀的)和“uronic acid”組合而成，《生物化學名詞》譯為“透明質酸”，《中國藥典藥》和國家藥品標準稱為“玻璃酸”。在生理中性環境中，hyaluronic acid是壹個聚陰離子。1985年，Balazs等建議用hyaluronan壹詞來統壹命名該物質，理由是，該物質的本質是壹種碳水化合物，應遵循其糖胺聚糖的命名規則來命名，即用詞尾an表示。“hyaluronan”已廣泛應用，涵蓋了任何狀態的透明質酸及其鹽(hyaluronate)，通常將其譯為“透明質酸”，縮寫為HA。在目前，通常將藥準字號的HA制品稱作“玻璃酸鈉註射液”，而械準字號HA制品稱作醫用透明質酸鈉凝膠。早在20世紀70年代末，美國首先開發出可用於人體臨床的第壹個該物質的產品，鑒於該產品是用於眼科顯微手術——白內障手術，其主要功能是臨床醫生作為眼科顯微手術的手術墊，起臨時支撐手術空間用，方便手術順利實施，所以以器械審批並上市銷售，隨後此產品在骨科、外科相繼問世，均以器械文號上市銷售。因此，美國的FDA認定該物質為醫療器械。