攝入不足:壹般食物不會缺鉀。當出現吞咽障礙和長期禁食時，如果不能攝取正常的攝入量，就會引起缺鉀。流失太多:體內的鉀會從消化道和腎臟流失。來自消化道的損失:嚴重的嘔吐、腹瀉、高位腸梗阻和長時間胃腸引流可引起消化液大量損失，導致缺鉀(壹般消化液中鉀的濃度與血漿中相似，而胃液和大腸液中鉀的濃度較高)。嘔吐失鉀的機制比較復雜，除了消化液失鉀外，由於醛固酮分泌和堿中毒，鉀從腎臟排出。跨腎丟失:醛固酮分泌增加(慢性心力衰竭、肝硬化、腹水等。)、腎上腺皮質激素分泌增加(應激)、長期使用糖皮質激素、利尿劑、滲透性利尿劑(高滲葡萄糖溶液)、堿中毒和壹些腎臟疾病(急性腎小管壞死恢復期)都是鉀丟失的因素。異常分布:鉀從細胞外轉移到細胞內。當這種轉移改變了細胞內外的鉀濃度時，就會出現低鉀血癥。如果大量使用胰島素或葡萄糖，細胞內糖原合成會加強，可導致血鉀絕對低。此外，堿中毒時，細胞內氫離子進入細胞外液，而鉀、鈉離子進入細胞內維持電荷平衡，也可引起血鉀降低。當心力衰竭或由於大量無鉀液體時，還可導致細胞外液稀釋，使血清鉀降低。