檳榔棕櫚科檳榔屬常綠喬木，莖直立，喬木狀，高10多米，最高可達30米，有明顯的環狀葉痕，雌雄同株，花序多分枝，子房長圓形，果實長圓形或卵球形，種子卵形，花果期3-4月。
檳榔原產馬來西亞，中國主要分布雲南、海南及臺灣等熱帶地區。亞洲熱帶地區廣泛栽培。檳榔是重要的中藥材，在南方壹些少數民族還有將果實作為壹種咀嚼嗜好品。
檳榔屬溫濕熱型陽性植物，喜高溫、雨量充沛濕潤的氣候環境。常見散生於低山谷底、嶺腳、坡麓和平原溪邊熱帶季雨林次生林間，也有成片生長於富含腐殖質的溝谷，山坎、疏林內及微酸性至中性的沙質壤土荒山曠野。主要分布在南北緯28°之間，最適氣溫在10-36℃，最低溫度不低於10℃、最高溫度不高於40℃，海拔0-1000米，年降雨量1700-2000毫米的地區均能生長良好。