灌木或小喬木；小枝四棱形，密被灰白色絨毛。掌狀復葉，小葉5，至少3；
小葉長圓狀披針形至披針形，頂部漸尖，基部楔形，全緣或每側有少量粗鋸齒，表面綠色，背面有濃密的灰毛；中間小葉長4-13cm，寬1-4cm，兩側小葉依次遞減。如果有五個小葉，中間三個小葉有柄，最外面兩個小葉無柄或近無柄。
擴展數據:
生於山坡路邊或灌木叢中，耐幹旱瘠薄土壤，發芽能力強，適應性強，多用於荒山綠化。荊條常見於湖南各地的荒山、坡地、田間，適應性很強。
荊條為小徑木，材質較好，可用於加工小家電；莖皮可用於造紙和人造棉花，芳香油可從花和樹枝中提取。
因此，荊條只能用於造林困難地區的綠化和水土保持，在立地條件差的地區種植是營造護坡林，可以快速實現邊坡的生態修復，是較好的固坡和水土保持植物。