公元前約500年，蓮花傳入埃及，可能是由波斯人帶去的。古埃及人裝飾廟宇柱頂的“蓮苞”，仿自睡蓮，而荷馬史詩“奧蓮賽”（Odyssey）其實是喝了用落柘棗（與蓮沒有關系）釀制的飲料而進入逸然忘卻煩惱的境地。希臘作家希羅多托斯描述埃及植物的時候寫道：“河中生長著壹些像玫瑰的百合，果實生長在像黃蜂窩的莢裏，有很多像橄欖核大小的果實可以食用，可以吃鮮的，也可以吃幹的。”他所說的顯然是蓮花。
出淤泥而不染的蓮花是表示純凈和斷滅的壹個主要佛教象征。它代表壹切活動的鼎盛階段，而進行這些活動是為了完全避免墮入輪回之錯誤。佛菩薩端坐或站立的蓮花寶座象征著他們的神聖本源。佛菩薩被想象成是潔白無瑕、極盡善美的，其身、語、意是絕對清凈的。佛菩薩顯現在輪回之中，但他們絕沒有受到不潔之物、意障和心障的汙染。
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