1：中藥材炮制方法不同，這是生大黃和制大黃的關鍵區別，生大黃是將植物大黃的根莖洗凈，切成薄片後曬幹後得來的中草藥。制大黃是以生大黃為基礎經過炮制後得到的中藥材。
2：外觀上也有明顯的區別，生大黃多見於不規則的厚塊，顏色為黃褐色或棕褐色。制大黃表面有明顯的紋路，表面變成了深棕色。