酒精以不同的比例存在於各種酒類中，在人體內能迅速發揮作用，改變人的情緒和行為。這是因為酒精可以不經消化直接擴散到血液中，分布到全身。酒精的吸收過程可能從口腔開始。在胃裏，少量的酒精可以被胃壁直接吸收，在小腸裏，會被迅速大量吸收。酒精被吸收到血液中後，隨血液流向各個器官，主要分布在肝臟和大腦。
酒精在體內的代謝過程主要是在肝臟進行的。少量酒精進入人體後可立即通過肺部或汗腺排出體外。大部分酒精在肝臟中與乙醇脫氫酶反應生成乙醛，對人體有害，但在乙醛脫氫酶的作用下很快就會轉化為乙酸。醋酸是酒精進入人體後產生的唯壹具有營養價值的物質，可以提供人體所需的熱量。酒精在人體內的代謝率是有限的。如果妳喝得太多，酒精會積聚在內臟器官，尤其是肝臟和大腦。當積累到壹定程度，就會出現酒精中毒的癥狀。