12生肖的來歷如何呢?我國古籍中記載，我國古代的中原地區，最初使用的是“幹支紀年法”，即用10個天幹符號（甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸）和12個地支符號（子 、醜、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥）相配合來紀年。在我國西北地區的少數遊牧民族則以動物來紀年。《唐書》中記載：“黠戛斯國以十二物紀年，如歲在寅，則曰虎年”。另外，《宋史·吐蕃傳》中也記載說，吐蕃首領在敘事時，以物紀年，所謂“道舊事則數十二辰屬日，兔年如此，馬年如此”。以後，在中原同少數民族的交往中，兩種紀年法相互觸合形成現在12生肖。正像清代趙翼在《陔余叢考》中指出的那樣，“蓋北俗初無所謂子 醜寅卯之十二辰，但以鼠牛虎兔之類分紀歲時，浸尋流傳於中國，遂相沿不廢耳”。這種關於12生肖來歷的解釋，已經被許多人認可。