紅蓮子、白蓮子其實都是蓮子，為蓮科植物蓮的種子，別名蓮蓬子、藕實、澤芝。秋季果實成熟時割取蓮房，取出果實，除去果皮，幹燥後即是紅蓮子。紅蓮子經過加工去皮後就成了白蓮子。
蓮子作為藥用有著悠久的歷史，它始載於漢代的《神農本草經》，列為上品。蓮子性味甘、澀、平。歸脾、腎、心經。有補脾止瀉、益腎固精、養心安神的功能。主要用於脾虛久瀉、食欲不振、腎虛遺精、虛煩失眠等。現代藥理研究表明，它含有大量的澱粉、蛋白質和豐富的鈣、磷、鐵等物質，歷來是藥食兩用的珍品。