泄火是中醫的說法。中醫的基礎是中醫認為苦味能“降燥強陰”。這更多的是古人經驗的總結。類似苦味的還有黃連、黃柏、苦參、大黃等。，都是苦瀉火。
對於泄火，西醫說“消炎”。後來現代科學證明，苦瓜的苦味物質是葫蘆素，是壹種糖苷，是苦瓜的苦味來源，具有抗炎作用。同樣，從黃連中提取的黃連素是壹種消炎藥。
中醫理論，壹方面植根於中國傳統學的古老原理，另壹方面是古人多年食藥經驗的簡單總結。這些經驗大部分可以被現代科學證明是正確的，有些經驗並沒有被醫學或科學證據充分證明，所以有人認為中醫不科學。