牛膝為莧科多年生草本植物牛膝（Achyranthes bidentata Blume），別名懷牛膝（見圖2-21），以根入藥。根含三萜皂苷和脫皮甾酮、牛膝甾酮、鉀鹽和黏液質等。味苦、酸，性平。生用有散瘀活血、消腫的功能，主治尿血、閉經、跌打損傷等癥；熟用有補肝腎、強筋骨、降血壓，主治腰膝胃痛等癥。主產河南省古懷慶府，故名懷牛膝，現新鄉地區壹帶。河北、山西、山東、江蘇等地均有栽培。
圖2-21A 牛膝植株形態圖（懷牛膝）
1.花枝 2.根 3.花
圖2-21B 牛膝植株形態圖（川牛膝）
1.三年生花枝 2.花放大 3.幼苗 4.根
牛膝是深根藥材，適宜溫暖而幹旱的氣候環境，成年植株能耐-15℃低溫，在-17℃時會被凍死。