蠕蟲發育成成蟲。從吞卵到發育成成蟲需要15 ~ 28天。成蟲在小腸下段或大腸前端交配，雄蟲死亡後隨糞便排出體外。有些雌性也會隨糞便排出體外。懷孕的雌性在盲腸和結腸內遷徙，頭部可以爬進黏膜吸收營養，吸血。壹般雌性不會在腸道內產卵。患者在熟睡時，從肛門爬出，受空氣刺激，開始大量排卵。壹只雌蟲約含5000 ~ 17000。排卵後，大多數女性會枯萎死亡。附在肛門上的蟲卵，在適宜的溫度和濕度條件下，約6小時可發育成受感染的成蟲。
腸道發育不同階段的蠕蟲可刺激腸壁和神經末梢，導致胃腸神經功能障礙。成蟲附著在腸粘膜上可引起局部炎癥，雌蟲滲入腸粘膜深層寄生後可引起潰瘍、出血和粘膜下膿腫。少數情況下，蟯蟲還可侵犯腸壁和腸外組織，引起以蟲(或卵)為中心的肉芽腫。
腸道內成蟲寄生可引起腸黏膜損傷，輕度感染可無明顯癥狀，重度感染可引起營養不良和代謝紊亂。蠕蟲經常在肛門周圍活動，尤其是在晚上；雌蟲偶爾會深入腸壁寄生，引起出血、潰瘍甚至小膿腫。
蠕蟲常在肛門周圍活動，患者常表現為煩躁、失眠、食欲不振、夜間磨牙、消瘦。寶寶晚上經常反復哭鬧，睡不安穩。