天麻，多年生寄生草本植物，高60-100cm。整株植物不含葉綠素。塊莖厚，肉質，長方形，長約10cm，直徑3-4.5cm，無明顯聯系。莖呈圓柱形，黃色和紅色。葉有鱗，膜質，長1-2厘米，下部有細脈和短鞘狀莖。
總狀花序頂生，10-30cm長，花黃色和紅色；花梗短，長2-3毫米；苞片膜質，狹披針形或線形長圓形，長約65438±0厘米；花被管歪罐狀，口斜，基部下側稍膨大，頂端5裂，裂片小，呈三角形；唇瓣高出花被筒2/3，有3個裂片，中央裂片較大，基部在花被筒內呈短柄狀。
雌蕊長5-6毫米，頂端有2個小附屬物；子房倒卵形，子房柄扭曲。蒴果長圓形至長圓形倒卵形，長約65438±05毫米，有短花序梗。種子多而小，多塵。花期為6-7月，結果期為7-8月。
喜歡陰涼潮濕的環境，怕凍，怕幹旱，怕高溫，怕積水。天麻無根綠葉。從種子到種子兩年的整個生命周期中，除了表面70天左右的有性期外，塊莖常年潛伏在土壤中。營養方法比較特殊，是為了從入侵的蜜環菌菌絲體中獲取營養、生長發育而設計的。應選擇腐殖質豐富、土壤疏松肥沃、pH值為5.5-6.0、排水良好的砂壤土進行栽培。